Helsinki Helsingissä Talin tenniskeskuksessa pelattava 50 000 dollarin ATP-haastajaturnaus alkoi suomalaisittain mollivoittoisesti. Neljästä suomalaispelaajasta ensimmäinen putosi 32 paikan pääsarjasta maanantaina, kun Harri Heliövaara hävisi avauskierroksella Saksan Mischa Zvereville 6-3, 3-6, 0-6.
Kamppailun alku lupasi paljon villillä kortilla eli järjestäjien myöntämällä vapaalla pääsyllä kilpailuun mukaan tulleelle Heliövaaralle. Heliövaara (ATP-1 542) vei ensimmäisen erän murrettuaan vastustajan syötön kahdesti ja menetettyään oman peliavausvuoronsa kerran. Turnauksessa kuudenneksi sijoitettu Zverev (ATP-155) näytti olevan välillä pulassa, kun pallo palautui verkon toiselta puolelta hänen kenttäpuoliskolleen niin varmasti.
-Se oli minulta tosi hyvää tennistä. Liikuin hyvin ja sain teräviä ohituslyöntejä aikaiseksi. Myös syöttö ja palautukset kulkivat, Heliövaara analysoi.
Toisen erän ja myös koko ottelun kulminaatiopisteeksi nousi keskimmäisen jakson neljäs peli, kun Zverev johti 2-1 ja Heliövaara tuli syöttövuoroon. Seurasi koko kamppailun pisin peli, joka taukosi suomalaisen tappioksi 12 pallon jälkeen. Heliövaara menetti kaksi pitomahdollisuutta.
-Ihan parista helposta virheestä toinen erä kääntyi. Ei se kaukana ollut, Heliövaara harmitteli.
Pääpaino juniorikisoissa
Helsingissä Laajasalossa asuva Heliövaara, 17, pelasi urallaan vasta toisen kerran ATP-haastajatason kilpailussa. Ensimmäinen kerta koitti samaisessa Helsingin turnauksessa kaksi vuotta sitten, jolloin Heliövaara oli mukana villillä kortilla. Pääasiallisesti Heliövaara kilpailee junioriturnauksissa ja aikoo tehdä niin aina vuoden 2007 loppuun asti.
-Kyllä tasoissa on eroa, mutta se ei ole hirveän iso. Pallo tulee näissä aikuisten turnauksissa vähän kovempaa ja tempo on myös pikkaisen tiiviimpi. Mutta kyllä parhaat juniorit vaikeita vastuksia ovat, Heliövaara vertaili.
Maanantaina Heliövaara ei pystynyt tasaiseen suoritustasoon. Venäjällä Moskovassa syntynyt, mutta Saksaan muuttanut ja maan kansalaisuuden saanut Zverev, 19, vei ottelun nimiinsä vankemmalla rutiinilla.
-Kolmannessa erässä väsähdin. Pallo ei tippunut enää ruutuun, eikä liike ollut enää niin hyvää kuin alussa, Heliövaara puntaroi.
Noin 20 tuntia tennikseen viikoittain panostava Heliövaara tähtää lajissaan huipulle. Tällä hetkellä Heliövaara on maailman 56. parhaaksi rankattu juniori.
-Nämä kokemukset aikuisten kilpailuista antavat itseluottamusta. Osoittavat, että ei ole sellaista, että vastustajat olisivat liian hyviä.
Helsingin turnauksessa suomalaispelaajista seuraavaksi pelaavat Timo Nieminen (ATP-476) ja Juho Paukku (836), joiden kaksinpelit ovat vuorossa tiistaina. Nieminen kohtaa Saksan Philipp Petzschnerin (310) ja Paukku kakkossijoitetun Saksan Rainer Schüttlerin (97). Niklas Buchtin (ATP-1 184) ensimmäisen kierroksen ottelu sijoitettiin pelattavaksi keskiviikkona. Hän saa vastaansa Slovakian Kamil Capkovicin (375).