Varkautta tukikohtanaan pitävästä pelastushelikopteri Ilmarista olisi ollut hyötyä Äänekosken Konginkankaan bussionnettomuuden pelastustöissä, katsoo lentotoiminnasta vastaavan yhdistyksen toiminnanjohtaja Raimo Sikanen.
Ensihoitolääkärin apu olisi ehtinyt perille nopeammin kuin nyt tapahtui, jos hätiin olisi lentänyt Varkauden helikopteri ja sen lääkäripäivystys. Konginkankaan lähin kopteri ei kuitenkaan ollut käytettävissä, koska sen lääkäripäivystys lakkautettiin helmikuussa.
Syynä oli valtioneuvoston päätös, jonka mukaan Raha-automaattiyhdistyksen avustusvaroja voidaan käyttää pelkästään lentotoimintaan.
Lääkäri ehti lentää Ilmarin mukana puolitoista vuotta. Nyt kopteria käytetään vain pelastus- ja etsintätehtäviin.
Lääkäripäivystyksen palauttamisesta neuvotellaan kaiken aikaa. Viimeksi torstaina Sikanen puhui asiasta sisäasiainministeri Kari Rajamäen kanssa.
RAY on rahoittanut vuosia Ilmarin toiminnan. Osa kuluista on katettu operatiivisilla tuotoilla, osa kuntien avustuksilla ja merkittävä osa myös kansalaiskeräyksillä.