Viime vuoden toukokuussa aloitetut säännölliset helikopterilennot Helsingin ja Tallinnan välillä ovat osoittautuneet menestystuotteeksi. Copterline-yhtiö ylitti ensimmäisen toimintavuoden 30 000 matkustajan tavoitteen lähes 20 prosentilla.
Myös toinen toimintavuosi on lähtenyt hyvin käyntiin. Elokuun lopulla yhtiö kuljetti Suomenlahden yli 50 000:nnen matkustajansa. 18 minuutin matkustusaika on saanut ystäviä etenkin kiireisten liikematkustajien parissa.
Copterlinen toimitusjohtaja Kari Ljungberg ei peittele tyytyväisyyttään. "Olemme saavuttaneet kriittisen massan. Nyt voimme keskittyä liiketoiminnan kehittämiseen edelleen", Ljungberg sanoo.
Yksi liiketoiminnan kehittämisen muoto on hyväksi havaitun idean soveltaminen muille reiteille. Ljungbergin mukaan Copterline tutkii jatkuvasti eri reittivaihtoehtoja Itämeren alueella, mutta mitään päätöksiä ei ole vielä tehty.
Yksi mielenkiintoisimmista reiteistä kulkee Helsingin ja Pietarin välillä. Ljungbergin mukaan ajatus helikopteriliikenteestä sai uutta nostetta presidentti Vladimir Putinin Suomen-vierailun yhteydessä.
Putin ehdotti, että Helsingin ja Pietarin välistä rautatieyhteyttä parannettaisiin niin, että kaupungista toiseen pääsisi kolmessa tunnissa. Putin toivoi, että nopea yhteys saataisiin valmiiksi jo vuodeksi 2003, jolloin Pietari viettää 300-vuotisjuhliaan.
Rautatieyhteyden nopeuttaminen vaatisi kuitenkin niin suuria perusparannuksia, ettei moinen onnistu vain parissa vuodessa. Ljungbergin mukaan Copterline voisi jo ennen VR:ää ryhtyä tarjoamaan pikayhteyttä 4,7 miljoonan asukkaan Pietariin.
"Pietarin 300-vuotisjuhla olisi hyvä aloittamisajankohta uudelle reitille", Ljungberg pohtii.
Lentoaika Pietariin olisi noin 55 minuuttia, joten asiakas voitaisiin Copterlinen laskujen mukaan toimittaa ”taksista taksiin” tunnissa ja kymmenessä minuutissa.