Soul-U 45 Specialin kesäklubilla 18.6. sekä siitä eteenpäin suunnilleen joka toinen keskiviikko koko kesän ajan.
Noin 16 vuotta sitten eräs pikkutyttö lauloi kurkku suorana ja saparot heiluen Ylen studiossa Taikuri Luttisen "Tsädääm"-tunnuskappaletta. Tyttö oli oululainen Anna Itkonen, joka ei vielä silloin tiennyt, että tulisi vuosien päästä laulamaan myös Kempeleen lapsikuoro Musareissa, opiskelemaan Pop & Jazz -konservatoriossa laulua ja pianonsoittoa tai esiintymään tänä kesänä Soul-U:ssa, yhdessä Nelivitosen kesäklubibändeistä.
Kuusihenkisen Soul-U:n esittämä musiikki on Annan mukaan "soul-johdannaista, enemmänkin groovea".
"Uskon, ettei yhtään esittämäämme biisiä olisi tehty, jos soulia ei olisi ollut olemassa. Biiseillä on ulokkeet sinne kauemmas, mutta mielestäni yksikään niistä ei ole puhdasta soulia", hän pohtii.
Yleensä ajatellaan, että soulia soittavat vain valtaisan suuret bändit, joissa on paljon puhaltimia. Soul-U:n haaste onkin saada neljän soittajan ja kahden laulajan voimin soitantaansa samanlainen mustan musiikin groove ja syke.
"On haastavaa ja mielenkiintoista pistää kappaleet ihan palasiksi ja sovittaa niistä uusia, omannäköisiä kokonaisuuksia", Anna kertoo silmät loistaen.
Nuoren naisen puheesta ja koko olemuksesta huokuu vahva luottamus bändin muihin jäseniin. Kemiat ovat kohdallaan.
"Töitä on mahtava tehdä näin innovatiivisten muusikoiden kanssa. Pojat soittavat loistavasti, ja toisella laulajallamme Marialla on ihan mieletön soundi! Välillä unohdan itse laulaa, kun jään kuuntelemaan heitä. Tanssin vain siellä lavalla. Mä arvostan kaikkia bändimme jäseniä ihan näin paljon", hän kehuu ja nostaa kätensä korkealle päänsä yläpuolelle.
Yleensä bändin yhteistyö toimii saumattomasti.
"Parhaimmillaan se on sitä, että mennään kuin yhtä hengitystä. On tiettyjä hetkiä, jolloin koko bändiä alkaa vain naurattaa. Silloin on ihana huomata, että nyt on SE hetki. Huonoimmillaan on taas aivan hirveää, mutta onneksi jälkimmäinen on aika harvinaista", Anna vakuuttaa.
Laulajatar luonnehtii itseään heittäytyväksi esiintyjäksi, joka antaa lavalla kaikkensa. Siitä huolimatta ensimmäinen kesäklubikeikka sai perhoset lentelemään hänen vatsassaan.
"Piti myöntää, että jännitti, sillä olin puuhastellut bändin kasaan, ja musiikki oli juuri sitä, mitä suuret esikuvanikin esittävät. Siinä oli vain hyväksyttävä, ettei tässä miksikään Arethaksi muututa", Anna muistelee hymyillen.
Laulamisen lisäksi nuori nainen on kunnostautunut myös säveltäjänä. Yksi hänen kappaleistaan on päätynyt jopa Johanna Kurkelan esikoislevylle.
"Olen kyllä tehnyt yhden biisin Johannalle, mutta oikeastaan sen ei ensin pitänyt päätyä mihinkään. Johanna halusi levylle omaa tyyliään, ja tiesin, mitä hän etsi. Musahommissa emme kuitenkaan ole paljoakaan tekemisissä. Olemme vain ystäviä", Anna kertoo ja lisää laulamisen olevan joka tapauksessa hänelle se ehdoton ykkösjuttu.
Kenelle Anna tekisi kappaleen tai kenen kanssa esiintyisi, jos saisi valita aivan kenet tahansa?
"En kyllä uskaltaisi säveltää kellekään esikuvalleni, se olisi sitä niin sanottua pylly edellä puuhun -meininkiä. Mutta jos olisi kunnia seisoa jonkun kanssa lavalla... Niitä on niin monia! Tietysti jos ne nimet, jotka edellä mainitsin [ks. tiedot kuvan vieressä] sekä esimerkiksi Erykah Badu olisivat mukana, olisin ihan kädet pystyssä. Mutta mitä minä siellä lavalla sitten tekisin? Tuijottaisin vain hölmönä! Eihän tuo kauhean todentuntuinen skenaario olisi", Anna nauraa.
Julkisuus ei houkuttele nuorta naista, jonka jalat ovat tiukasti maan pinnalla.
"Ai rikas vai kuuluisa? Ehdottomasti rikas, sillä kuuluisuus on minusta ihan yhtä tyhjän kanssa. Se ei ole ollenkaan sama asia kuin muusikkous tai artistius. Enkä ole kyllä sen rahankaan päälle niin hirveästi, mutta jos näistä kahdesta pitää valita, niin raha", hän järkeilee.
Anna myöntää muuttuneensa kesäihmiseksi ja nauttivansa nykyään erittäin mielellään aamukahveja torinrannan auringossa.
"Ennen olin syys- ja hämäräfiilistelijä, mutta nyt minulle on tullut ihan hirmuinen valontarve. En saa edes yöllä nukuttua, kun vain nautiskelen. Silloin iskevät myös musiikilliset inspiraatiot", hän juttelee.
Annan vuorokausirytmiin sopii sujuvasti myös hänen työnsä irkkupubissa. Jos Soul-U olisi juoma, millainen se reippaan baarimikon mielestä olisi?
"Ehkäpä joku retrodrinkki. Se voisi olla näin kesän kunniaksi vaikkapa mojito jollain maustetulla rommilla. Klassikko, jossa on kuitenkin aina tuoretta (mintunlehtiä) mukana", Anna pohtii. Epäilemättä Soul-U:sta tuleekin kesän hittidrinkki.