Kokoomuksen puheenjohtaja Sauli Niinistön manttelinperijöinä mainitut liikenne- ja viestintäministeri Olli-Pekka Heinonen ja sisäministeri Ville Itälä toivovat Niinistön jatkavan puolueen puheenjohtajana ensi kesäkuussa. Sanomalehti Kalevan mukaan molemmat pitävät myös mahdollisena, että kokoomus menee vuoden 2003 eduskuntavaaleihin Niinistön johdolla. Jos Niinistö ei ole enää käytettävissä, niin Itälä antaa vahvan tukensa Heinoselle. Kokoomuksessa ei siis tultane näkemään julkista kaksintaistelua Itälän ja Heinosen välillä, Kaleva kirjoitti lauantaina.
