Keskustasta ei anneta SDP:n puoluesihteeri Eero Heinäluomalle nimeä, joka lähtisi vetämään kukkalähetystöä Mäntyniemeen ja pyytämään presidentti Tarja Halosta SDP:n, keskustan ja eri kansalaispiirien yhteisehdokkaaksi vuoden 2006 presidentinvaaleissa. Heinäluoman maanittelulle annetaan rukkaset.
Puoluesihteeri Eero Lankia torjui suorimmin: "Mitä suurimmalla todennäköisyydellä keskusta asettaa oman presidenttiehdokkaan." Lankiaa ei hätkähdytä Halosen nauttima suuri kansansuosio. "Vaaleihin on monta vuotta aikaa. Tilanteet muuttuvat", Lankia ampui alas Heinäluoman houkutukset, joita keskustassa pidetään myös ennenaikaisina.
Keskustan puheenjohtajan, pääministeri Matti Vanhasen mukaan presidentinvaaleissa on oltava aito valintatilanne. Suoran kansanvaalin luonteeseen kuuluu se, että erityisesti keskeisillä puolueilla on oma vastuunsa ehdokkaiden asettamisesta ja siitä, että syntyy aito valintatilanne, Vanhanen totesi.
"Kansalaiset kyllä valitsevat presidentin, jonka haluavat valita. Päätösvalta on kansalaisilla", Vanhanen jatkoi. Hänen mukaansa keskusta tulee omalta osaltaan ottamaan huomioon molemmat puolet ja tekee päätöksiä omalla aikataulullaan. Hän muistutti, että presidentinvaalit ovat vasta vuonna 2006. Lähiaikoina keskustalla on muuta tehtävää kuin presidentinvaaleihin valmistautuminen, Vanhanen sanoi.
Puoluesihteeri Lankian mukaan asia on ensi kesän puoluekokouksen esityslistalla, mutta vasta menettelytapakysymyksenä. Myös Vanhanen ennakoi, että Tampereella päätetään vain mekanismista, millä ehdokas asetetaan. Nimeen palataan myöhemmin.
Keskustan eduskuntaryhmästä löytyy myös niitä, jotka pitävät Halosen taakse menoa harkinnan arvoisena. Tätä ei tyrmää täysin Olavi Ala-Nissilä. Varapuhemies Markku Koski lähtee siitä, että asiassa on ensin kuultava keskustan kenttää. "Sille ole viisasta antaa nyt ohjeita ylätasolta," Koski myönsi. Kynnys lähteä kisaamaan erittäin suurta kansansuosiota nauttivaa Halosta vastaan on korkea.
Petri Neittaanmäen mielestä keskusta tekisi historiansa suurimman virheen lähtiessään tukemaan Halosta.
Kukkalähetystö
Mäntyniemeen
SDP:n puoluesihteeri Eero Heinäluoma houkutteli torstaina Ilkan kolumnissaan keskustaa Halosen taakse ja kyseli: "Olisiko täysin mahdotonta, että keskustaväki voisi miettiä myös sosialidemokraattien riveistä lähteneen, työnsä hyvin hoitaneen istuvan presidentin tukemista?"
Heinäluoma muistutti, että sosialidemokraatit ovat neljä kertaa tukeneet istuvaa keskustalähtöistä presidenttiä eli kerran Kyösti Kalliota ja kolme kertaa Urho Kekkosta.
"Mikä olisi sen komeampaa kuin sosialidemokraattien, keskustan ja muiden Halosen linjaa ja toimintaa tukevien kansalaispiirien yhteinen kukkalähetystö Mäntyniemessä. Jos ei tällä kertaa kiisteltäisi ehdokkaasta, vaan siitä, kuka tuota lähetystöä pääsisi vetämään", Heinäluoma maanitteli yhteisrintamaan.
"Pyydän keskustaa vain laittamaan mietintämyssyyn yhteisrintaman kokoamisen Halosen uudelleenvalinnan taakse."
Myöhemmin Heinäluoma lisäsi, että koko presidenttikeskustelu alkoi mennä väärille raiteille, kun kokoomus lanseerasi esityksensä yhteisestä porvariehdokkaasta.
Kokoomuksen puoluesihteeri Heikki A. Ollila kuittasi Heinäluoman esityksen: "Heinäluoma kauppaa tavaraa, jota hänellä ei edes ole." Tällä hän viittasi siihen, että Halosen jatkoaikeista ei tiedetä.