Usein politiikan tuoreet kasvot saavat äänestäjiltä nostetta. Eero Heinäluoman aloitus SDP:n puheenjohtajana ei ole kuitenkaan kansaa vakuuttanut ainakaan toistaiseksi.
Kaleva on mittauttanut mielipidekyselyssä noin vuoden välien puoluejohtajien kansalta saamia arvosanoja. Koskaan ne eivät ole huippukorkeiksi nousseet. Suomalaisten asenne poliitikkoihin on peruskriittinen, ja kouluasteikolla seitsemällä alkaviin arvosanoihin on jo saanut olla tyytyväinen.
Erityispiirteenä tänään Kalevassa julkaistavassa kyselyssä viime vuoteen verrattuna on se, että kaikkien puoluejohtajien keskiarvot ovat pudonneet reippaasti. Lähemmin tarkastellen ne ovat kuitenkin vain palanneet samalle tasolle, missä ovat yleensä takavuosina olleetkin. Viime syksyinen euro- ja kunnallisvaalien välissä tehty mittaus jää poikkeukselliseksi hyppäykseksi ylöspäin.
Tänä vuonna ei vaaleja ole, ja puoluejohtajien tekemiset ovat olleet normaalin julkisuuden varassa.
Keskustan puheenjohtaja Matti Vanhanen on voittanut jokaisen kyselyn, jossa on mukana ollut. Osittain tätä saattaa selittää muita poliitikkoja näkyvämpi rooli pääministerinä: vastaajien voi olla vaikea mielikuvissa erottaa eri tehtäviä toisistaan. Mutta yhtä kaikki; tyytyväisyys Vanhasen tekemisiin näyttää olevan tukevalla pohjalla myös viime viikkojen kohuotsikoiden jälkeen.
Ministeriaseman tuoma julkisuus sen sijaan ei selitä sitä, että vasemmistoliiton Suvi-Anne Siimes otti selvän kakkossijan sekä tänä että viime vuonna. Siimeksen ainoa näkyvä poliittinen rooli liittyy nyt nimenomaan puolueensa puheenjohtajuuteen. Hän päihittää niin kokoomuksen Jyrki Kataisen kuin SDP:n Eero Heinäluoman, jotka edustavat selvästi suurempia puolueita.
Siimes ei ole saanut vasemmistoliiton kannatusta nousuun, mutta tällaisten lukujen valossa hän näyttäisi pitävän puoluettaan pinnalla. Puheenjohtaja tuo vasemmistoliitolle selvää lisäarvoa. Samaa ei kyselyn perusteella voi sanoa kesällä SDP:n johtoon valitusta Heinäluomasta. Kokoomuksen uusi, vuosi sitten valittu puheenjohtaja Katainen menestyy edeltäjäänsä Ville Itälää selvästi paremmin, mutta Heinäluoma häviää Paavo Lipposelle.
Erityisesti kannattaa huomata, että Heinäluoma saa SDP:n kannattajien keskuudessa huonommat arvosanat kuin muiden suurten puolueiden eli keskustan ja kokoomuksen johtajat. Tulokset viittaavat jonkinasteiseen hämmennykseen kenttäväen keskuudessa.
Heinäluoma nousi ilman vaikeuksia SDP:n puheenjohtajaksi, mutta sen jälkeen mies on ollut jopa omituisen hiljaa. Ainakin julkisuuden perusteella häntä on ollut vaikea hahmottaa toisen suuren hallituspuolueen johtajaksi. Lipposella näitä ongelmia ei ollut edes hallituksen ulkopuolella: hän on Suomen politiikassa lähestulkoon monumentaalinen hahmo. Heinäluoman alkuviikkoja puoluejohtajana peittää Lipposen suuri varjo.
Heinäluoman roolin voi olettaa jatkuvan vaikeasti hahmotettavana niin kauan kuin hän pysyy hallituksen ulkopuolella. Mitä enemmän aikaa kuluu, sitä suuremmiksi paineet hallitukseen menoon kasvavat. Suomen politiikassa on luontevaa ja välttämätöntä, että puoluejohtaja on myös hallituksessa.
Myös vihreät vaihtoivat kesällä johtoaan. Tulosten perusteella Tarja Cronberginkaan poliittinen profiili ei vielä ole kansalaisten keskuudessa kovin selkeä. Hän näyttää aloittavan suurin piirtein samalta tasolta kuin mihin Osmo Soininvaara lopetti. Pelkkä kasvojen vaihdos ei siis riitä vielä nostamaan kansan käsityksiä puoluejohtajasta. Myös Cronbergilta odotetaan tekoja.