Kajaanilaislähtöinen Matti Heikkinen palasi Rukan notkahduksensa jälkeen maastohiihdon maailmancupin palkintopallille Davosissa näyttävästi. Vantaan Hiihtoseuraa edustava Heikkinen otti uransa ensimmäisen maailmancupin voiton 15 kilometrin vapaalla tavalla.
Heikkinen venytti eroa toiseksi sijoittuneeseen Ruotsin Marcus Hellneriin 14,4 sekuntia ja nousi maailmancupin johtoon tasapistein Norjan Petter Northugin kanssa. Kova juttu, mutta Heikkinen ei saavutuksistaan riehaantunut, vaikka toki tilanteesta nautti.
--?Ensimmäinen voitto ja keltainen liivi ovat isoja juttuja urheilijalle, Heikkinen sanoi kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.
Tilaisuuden vetäjän kysyttyä cup-johtajan liivin keltaisen värin sopivuudesta Heikkiselle, viikon päästä 26 vuotta täyttävä voittaja naurahti:
--?Väri on ihan hyvä, niin kuin suksissakin.
Heikkinen hiihti 1?550 metrin korkeudella mahdollisimman järkevän kisan.
--?Kun loppusuora alkoi, ajattelin, että tästä pitää muistaa nauttia. Sen verran annoin itselleni siimaa. Sata metriä ennen maalia harvoin tietää voittaneensa.
Varovaisesti vauhtiin
Heikkinen aloitti lauantaina varovasti.
--?Ensimmäiset yhdeksän minuuttia ovat vaikeita tällä radalla.
Ensimmäisen kierroksen jälkeen Heikkinen oli 15:ntenä, 10 kilometrin väliajoissa vielä kolmantena lopulta kolmanneksi sijoittuneen Ranskan Maurice Manificatin ja Hellnerin jälkeen.
Sitten sekunnit alkoivat kääntyä Heikkisen eduksi. Lopullisesti voittotaistelu ratkesi reilun kilometrin matkalla vajaasta 12 kilometristä 13 kilometriin.
--?Siinä 12 kilometrin jälkeen mietin, että pitää sipulin kestää enkä mieti turhia, kun tämä on uusi tilanne. Kun eroa oli se 14 sekuntia, ajattelin, että pitää pysyä pystyssä.
Sunnuntaina Davosissa hiihdetään sprintit vapaalla tavalla, mutta Heikkisen seuraava koitos on Slovenian Roglassa seuraavana viikonloppuna.
Kattilakoski sai mielenrauhan
Muista suomalaisista cupin pisteille hiihtivät Teemu Kattilakoski (24:s) ja Sami Jauhojärvi (30:s). Ville Nousiainen oli 41:s ja Juha Lallukka 48:s.
--?Kyllä tämä itseäni tyydytti. Omaa mieltä kyllä rauhoitti, kun syksy on ollut tosi vaikeaa. Tämä oli rohkaisevaa, Kattilakoski huokaisi.
Vatsataudista viikolla kärsinyt Jauhojärvi riemuitsi lähinnä kämppäkaverinsa Heikkisen voitosta.
--?Mahtava juttu. Oma hiihto ei ollut rennon tuntuista, mutta yllättävän hyvää menoa siihen nähden mitä odotin.
Lallukka pettyi pahoin, mutta ei selitellyt. Hän totesi, ettei kunto ole sitä mitä pitäisi. Vielä heinä-syyskuussa kunto oli hänen itsensä mukaan hyvällä mallilla, mutta nyt on miettimisen paikka.
--?Hyvä kunto saatiin pilattua syksyn mittaan. Olen ollut todella huolissani, vaikea ymmärtää tätä. Itse epäilen, että tehollisesti olen harjoitellut liian kovaa. Nyt ollaan syvällä, Lallukka murehti.
Kattilakoski ja Lallukka suuntaavat Davosista tunnin matkan päähän Italian Livignoon hiihtämään maratoncupin avauskilpailun. Sunnuntaina Davosin sprinttikisassa puolestaan hiihtävät suomalaisista Matias Strandvall, Lasse Paakkonen, Martti Jylhä, Sami Jauhojärvi ja Ville Nousiainen.