Matti Heikkinen tuo maastohiihdon Kanadan-kiertueelta tuliaisina lupaavat enteet ensi vuoden MM-talveen. Canmoresta napattu kauden ensimmäinen palkintosija tuli 32-vuotiaalle hiihtäjälle hyvään saumaan.
- Nämä ovat isommassa kuvassa niitä merkkejä, että luo uskoa tehdä töitä jatkossakin, Heikkinen totesi Hiihtoliiton tiedotteessa.
Hän hiihti myöhään keskiviikkona miesten 15+15 kilometrin yhdistelmäkisassa kolmossijan maailmancupia johtavan Martin Johnsrud Sundbyn ja Kanadan-kiertueen ykkösenä jatkavan Sergei Ustjugovin perässä.
Ennen kiertueen siirtymistä Kanadan itäosista Canmoreen Heikkinen puntaroi maan hiihtomekan oloja. Nopea siirtyminen 1 500 metrin korkeuteen, rankat ladut ja eurooppalaisista oloista poikkeavan kuivan lumen aiheuttama haaste suksihuollolle kääntyivät lopulta Heikkisen eduksi.
Hän muistutti, että Canmoressa testattiin hiihtäjien äärimmäisiä kestävyysominaisuuksia. Heikkinen läpäisi testin kirkkaasti, vaikka antoi syksyn harjoittelussaan muille tasoitusta alaselän rasitusmurtuman takia.
Vuosien tinkimätön harjoittelu ja Ranskan Alpeilla kesäisin noustut kilometrit takaavat Heikkiselle kovan pohjan. Ja ensi kautta varten hän aikoo ottaa moottorista vielä lisää tehoja.
- Kaipaan hyviä kuukausia kesäharjoitteluun ja uskon, että olen ensi talvena sataprosenttisessa iskussa, Heikkinen sanoi Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n tiedotteessa.