Matti Heikkinen karjaisi Lahden hiihtostadionilla, kun 50 kilometrin pronssi varmistui MM-kotikisoissa. Tunteenpurkaus oli Heikkiselle erikoinen, sillä yleensä hänen ulkoisesta olemuksestaan ei pysty päättelemään, onko hän voittanut mitalin vai sijoittunut 15:nneksi.
Lahdessa jyväskyläläisen mitalivire odotti kisojen viimeiseen matkaan asti. Viittäkymppiä edeltäneet hiihdot olivat sujuneet Heikkisen toiveisiin verrattuna alakanttiin.
- Tämä oli työvoitto moneen muuhun meriittiin verrattuna.
- Olen kokonaismaailmancupissa kolmantena, ja se on merkki perustason noususta. Tänne olin asettanut mitalitavoitteen, ja nyt se täyttyi, Heikkinen analysoi viilipyttynä mitalihaastattelussa.
Heikkinen ratkaisi mitalin stadionilla hyvällä taktisella osaamisella. Perjantain viestin kaatuminen ei käynyt mielessä, vaan Heikkinen keskittyi oman tilan hallintaan.
- Viestissä oman tilan hallinta petti ja kaaduin. Nyt pystyin samassa kohdassa niistämään (Martin Johnsrud) Sundbyn, ja tiesin, että kun Sundby joutuu mies miestä vastaan loppukahinoihin, hän tekee virheen. Teki taas, Heikkinen kertasi Sundbyn horjahtamista.
Heikkisen valmentaja Toni Roponen piipahti kesken haastattelun lyömään suojattiaan olalle ja kehotti tätä nauttimaan.
- Voit ottaa yhden oluen, Roponen sanoi.
Lehtosen jalka oikeni kesken viidenkympin
Lari Lehtonen tuli 50 kilometriltä maaliin suomalaisista pettyneimpänä. Hän odotti yhdistelmäkilpailun yhdeksännen sijan perusteella päätösmatkalta paljon parempaa kuin siitä lopulta heltisi.
Lehtonen oli maalissa 23:s, ja ero kilpailun voittajaan Alex Harveyyn meni yli kolmen minuutin.
- Odotin tänään parempaa. Yritin pysyä pääjoukon mukana, mutta jalka oikeni. Kärjen vauhti oli liian kovaa minulle, Lehtonen tiivisti viimeisen kilpailumatkan kokemukset.
Lehtoselle kertyi Lahden kisoista 105 kilpailukilometriä. Yhdistelmäkilpailun lisäksi hän hiihti 15 kilometriä perinteisellä (24:s sija), ja hän oli mukana myös Suomen viidenneksi sijoittuneessa viestinelikossa.
Kusti Kittilä kärsi jäisestä latu-urasta
Kesken kisojen Lahteen hälytetty Kusti Kittilä ei kyennyt nauttimaan hiihdon ensimmäisestä arvokisakokemuksestaan. Yleisö kannusti suomalaisia hienosti, mutta jäinen latu-ura pilasi Kittilän elämyksen.
- Alusta oli niin kova ja jäinen, että hiihtäminen oli tänään vaikeaa. Sukset karkailivat alta, ja hiihtämiseen tuli ylimääräistä jännitystä, Kittilä kuvaili kokemusta.
- Tästä oli nautinto kaukana. Jäisen alustan lisäksi 20 ensimmäistä kilometriä oli rajua kilpailua sijoista. Tila oli alussa tosiaan kortilla.
Kittilä oli kilpailussa pronssimies Matti Heikkisen ja 23:nneksi sijoittuneen Lari Lehtosen jälkeen kolmanneksi paras suomalainen. Hän tuli maaliin sijalla 42 reilut kuusi minuuttia voittajan jälkeen.
Hyvärinen: Hirveää oli lähteä kisaamaan
Perttu Hyvärinen lähti Lahden MM-kisojen päätösmatkalle aseettomana. Hän tiesi jo ennalta, ettei hänellä ole menestysmahdollisuuksia 50 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdössä.
- Kunto meni Tour de Skihin ja sen jälkeiseen sairastumiseen. Kunto on ollut ja mennyt kauan sitten, joten kaksi viime kuukautta on ollut minulle pelkkää pettymystä, Hyvärinen harmitteli.
- Oli hirveää lähteä kilpailuun tässä tilanteessa. Tunne oli pelonsekainen. Pakko oli kuitenkin hiihtää, kun meillä ei ollut enää muita varamiehiä.
Hyvärinen oli maalissa 44:s ja ero voittajaan kasvoi yli seitsemään minuuttiin. Hyvärinen osasi silti nauttia Matti Heikkisen mitalista.
- Tämä oli hieno päivä suomalaiselle hiihtourheilulle, muttei minulle. Suomelle tärkeä hetki. Mahtava keli, hieno yleisö ja MM-kisojen päätöspäivä.