Sekuntitaistelu Iivo Niskasen kanssa kääntyi tänään Matti Heikkisen eduksi Taivalkosken SM-hiihdoissa. Heikkinen arvioi tahdonvoiman ratkaisseen, kun hän pääsi kisan viimeisenä lähtijänä iskemään 7,2 sekunnin eron Niskaseen.
- Aamulla oli sellainen tunne, että jos ei olisi ihan pakko, ei tekisi mieli hiihtää kilpaa. Mutta kun tuollainen sekuntitaistelu tulee, motivaatio siitä, ettei halua hävitä, on aika kovaa eteenpäin puskeva voima, Vantaan Hiihtoseuraa edustava Heikkinen kertoi.
Maastohiihdon SM-paikkakunta Taivalkoski on Heikkiselle jo juniori-iältä tuttu kilpailupaikka.
- 11-vuotiaana tai kymmenvuotiaana sain kahvinkeittimen palkinnoksi, Kainuusta kotoisin oleva Heikkinen muisteli ensimmäistä kisaansa Taivalkoskella. Hiihtostadionin paikka on tosin vaihtunut takavuosista, ja ladut muuttuneet vaativammiksi.
Niskanen on pariviestin olympiavoittaja, mutta henkilökohtaiset Suomen mestaruudet karttavat häntä. Ykkössijan Niskanen arvioi karanneen myös huomisessa takaa-ajossa, sillä kookas Niskanen on pienikokoisempaa Heikkistä vastaan heikoilla.
- Matti saa mennä omia menojaan, meikäläinen uppoaa tuollaisessa sohjossa niin syvälle, Vuokatti Ski Team Kainuun Niskanen sanoi.
Kuhmo-Skin Juho Mikkonen otti uransa kolmannen henkilökohtaisen SM-mitalin. Hän jäi Heikkisestä 39,6 sekuntia uuvuttuaan viimeisellä puolella kilometrillä.
- Onneksi Larikin tummui siinä lopussa, upporikas ja rutiköyhä -taktiikalla hiihtänyt Mikkonen tuumasi. Lehtonen on 4,4 sekunnin päässä Mikkosesta ja ennakkoon kovempi vapaan hiihtotavan menijä kuin Mikkonen.
Pyhäjärven Pohdin Joni Mäki onnistui lauantaina erinomaisesti ja sijoittui seitsemänneksi. Oulun Hiihtoseuran Kusti Kittilä oli 14:s ja se takasi hänelle hyvät asetelmat sunnuntain takaa-ajoon.
- Olen tyytyväinen, jos pystyn nousemaan kahdeksan sakkiin. Nyt ensimmäisen kerran tällä kaudella kaikki miehet ovat terveenä viivalla, Kittilä kommentoi.
Miehet kisaavat sunnuntaina 15 kilometrin takaa-ajon vapaalla hiihtotavalla.