Matti Heikkinen ei laittanut ollenkaan pahakseen joukkuekaverinsa Ville Nousiaisen ideaa pizzasta ja viinistä, kun maastohiihdon Tour de Ski -kiertue alkoi kääntyä loppusuoralle.
--?Ihan hyvä, jos pojat ovat sellaista suunnitelleet, kuudentena kiertueella oleva Heikkinen hymähti kuvaillessaan palautumiskeinoja torstaina hiihdetystä 10 kilometrin kilpailusta.
Pelkällä pizzalla hiihtäjä ja viinillä ei toki pitkälle pötki. Ennen torstai-illan herkkuhetkeä Heikkinen lähti kiireesti maalialueelta palauttavalle lenkille ja tankkasi hotellissa palautusjuomaa ja kiinteää ruokaa ennen parin tunnin ajomatkaa Val di Fiemmeen.
Hiihtäjillä on perjantaina edessä kymmenpäiväisen kiertueen toinen välipäivä. Sen jälkeen ratkotaan lopulliset sijoitukset kahdessa kilpailussa. Miehet hiihtävät lauantaina 20 kilometriä perinteisen hiihtotavan yhteislähtönä ja sunnuntaina kiertueen huipentavan 10 kilometrin loppunousun vapaalla hiihtotavalla.
--?Toivottavasti vaikka vähän vettä sataisi. Sinne voi tulla mielenkiintoinen keli, Heikkinen esitti lauantaille toiveen, mutta piti muuten ajatuksensa vielä kaukana edessä olevista kilpailuista.
--?Otetaan vähän happea 24 tuntia hiihdosta. Sekin tekee hyvää, mielen kirkkautta korostanut Heikkinen totesi.
Kämppäkaverista apua
Heikkinen hiihtää Tour de Skillä toista kertaa. Viime vuoden kokemusten perusteella hän tiesi, että keskittyminen palautumiseen on avainasemassa, jos mielii menestyä kahdeksan kilpailun rupeamassa. Jyväskyläläisen mukaan kaikki on onnistunut hyvin.
--?Mustille (Sami Jauhojärvi) pitää nostaa hattua. Hänellä on ollut vaikea Tour, mutta mies pystyy motivoimaan kämppäkaveria, Heikkinen kiitti ja muistutti vielä, että suomalaisen miestrion kesken on hyvä ja kannustava henki. Heikkinen pääsee viikonloppuun hyvissä asemissa kuudentena. Hän on 34,4 sekuntia kiertuetta johtavaa Petter Northugia perässä. Kiertueen kolmossija on viiden sekunnin päässä ja kakkossijakin 15 sekunnin tuntumassa.
--?Pelissä ollaan hyvin mukana.
Kuudes sija oli tuloksena myös torstaina, kun Heikkinen jäi 28,6 sekuntia uransa ensimmäisen maailmancup-voiton ottaneen Ruotsin Daniel Rickardssonin vauhdista. 27-vuotias Rickardsson ei ollut aiemmin edes noussut cupin palkintopallille, vaan ollut kahdesti kahdeksas cupin perinteisen hiihtotavan yhteislähdöissä. Torstaina Heikkinen oli erityisen tyytyväinen siihen, miten pystyi kiristämään ruuvia kisan lopussa.
--?Tänään pysyi järki kasassa. Oli hyvä merkki, että pystyin rutistamaan viimeiset kaksi kilometriä, Heikkinen sanoi.
Northug hakee virettä pedistä
Northug repi torstaina kokonaiskilpailussa 20,1 sekunnin kaulan Ruotsin Marcus Hellneriin. Kiertueella kolmantena on Saksan Axel Teichmann (kärkeä perässä 29,5 sekuntia) ja neljäntenä kokonaisvoittoa puolustava Sveitsin Dario Cologna (--29,7). Rickardsson nousi viidenneksi niukasti ohi Heikkisen.
--?Kaksi kovaa kisaa on edessä, ja urheilijat alkavat olla väsyneitä. Val di Fiemmen yhteislähdössä käytettävä 3,3 kilometrin latu on kova, ja viimeisen päivän nousussa pitää vain taistella. Nousua ei saa pelätä, Northug sanoi ja ennakoi viettävänsä perjantain välipäivän enimmäkseen pitkällään, joko nukkuen tai sängyssä loikoillen.