Matti Heikkinen koki ottaneensa torjuntavoiton maastohiihdon maailmancupin takaa-ajokilpailussa Italiassa. Heikkinen ylsi kauden parhaaseensa hiihtämällä viidenneksi perinteisellä hiihtotavalla. Hän lähti takaa-ajoon kahdeksannelta sijalta lauantain vapaan hiihtotavan osuuden jäljiltä.
– Ihan asiallinen nousu, Heikkinen kommentoi Hiihtoliiton haastattelunauhalla.
Miehet hiihtivät 15 kilometrillä alun kovaa, mutta Heikkisen mukaan vauhti rauhoittui matkan keskivaiheilla.
– Lopussa pystyin kamppailemaan, jos ei palkintosijasta, niin asiallisesta sijoituksesta.
Heikkinen palaa muun joukkueen tavoin Toblachista Suomeen joulun viettoon. Hän on etukäteen ilmoittanut, ettei kilpaile 30. joulukuuta alkavalla Tour de Ski -kiertueella, vaan panostaa harjoitteluun olympialaisia varten.
Heikkinen valittaneen tiistaina jo olympiajoukkueeseen, kun Olympiakomitea julkistaa ensimmäiset valintansa Pyeongchangiin. Samalla Heikkinen saa syntymäpäivälahjan, sillä hän täyttää tiistaina 34 vuotta.
Miesten kisan voittoon hiihti alkukauden ykkönen, norjalainen Johannes Hösflot Kläbo. Nuorukainen teki samalla maailmancupin historiaa, koska kukaan muu mieshiihtäjä ei ole aiemmin yltänyt cupissa seitsemään ykkössijaan ennen uutta vuotta. Kuuden alkukauden voiton miehiä ovat olleet Kläbon maanmiehet Petter Northug (2011) ja Martin Johnsrud Sundby (2015).
– Kun pääsin kärkiryhmään, olin varma, että voin nousta palkintosijalle, kymmenenneltä sijalta startannut Kläbo kommentoi Kansainvälisen hiihtoliiton tiedotteessa.
Hän kukisti Venäjän Sergei Ustjugovin 1,9 sekunnilla. Kolmanneksi lykki Kazakstanin Aleksei Poltoranin. Heikkinen hävisi voittajalle 9,8 sekuntia. Anssi Pentsinen hiihti 29. sijalle ja Ari Luusua oli 41:s. Ville Nousiainen keskeytti kilpailun.
Kerttu Niskanen pettyi
Kerttu Niskanen putosi kahdeksannelta sijalta 11:nneksi naisten 10 kilometrin takaa-ajossa. Hän arvioi Hiihtoliiton haastattelunauhalla antaneensa muille tasoitusta suksiensa takia.
– Tänään oli vaikea päivä. Olen todella pettynyt tulokseen, sillä eilisen jälkeen odotin paljon parempaa hiihtoa, Niskanen sanoi,
Perinteisellä hiihtotavalla käydyn kisan voittoon nousi norjalaistähti Marit Björgen. Norjan Ingvild Flugstad Östberg oli toinen ja Norjan Heidi Weng kolmas. Norja otti viitoisvoiton, kun Astrid Uhrenholdt Jacobsen oli neljäs ja Ragnhild Haga viides.
Ensimmäisenä ladulle ampaissut ruotsalainen Charlotte Kalla hiipui kuudenneksi.
Vauhtia hiihtoonsa kaipaava Laura Mononen oli 20:s, Riitta-Liisa Roponen 23:s ja Aino-Kaisa Saarinen 24:s.
Björgen on ollut alkukaudesta aiempaan tasoonsa nähden hieman vaisu, joten voitto maistui hänelle makealta.
– Kropassa oli hyvä tunne heti kisan alussa, ja päätin lähteä ottamaan muita kiinni. Minulla oli myös hyvät sukset. Kokonaisuudessaan tämä oli hyvä kisa. On ollut vähän vaikeaa, mutta tästä on nyt kiva jatkaa kohti joulua, Björgen sanoi järjestäjien haastattelussa.