Kärppien kultajoukkueen päävalmentaja Kari Heikkilällä on takanaan kova kuukausi ja rankka viikko. Mitalipelien, kultajuhlien ja uusien työneuvottelujen rasitukset näkyvät. Ilme kuitenkin kirkastuu, kun Heikkilä nostaa esille tulevan kotikaupunkinsa Jaroslavin kartan.
"Paljon vanhoja kirkkoja, hienoa arkkitehtuuria ja muun muassa Venäjän vanhin teatteri", Heikkilä pyörittelee etusormeaan kartalla.
Liigaseura HC Lokomotivin päävalmentajaksi siirtyvän Heikkilän ja fysiikkavalmentajaksi lähtevän Janne Vikeväisen tulevat asunnotkin löytyvät kartalta, keskeltä kylää. Valmentajakaksikon työmaata kartassa ei näy.
"Halli on kymmenen minuutin ajomatkan päässä", Heikkilä kertoo.
Kaupungin laidalla oleva jäähalli ei ole mikä tahansa pytinki. Viikonloppuna Jaroslavissa vierailleet Heikkilä ja Vikeväinen ovat 9 000 henkeä vetävästä hallista tohkeissaan.
"Se on Euroopan hienoin. Joukkueen tilat ovat noin 500 neliömetriä, ja siellä on kaikki, mitä tarvitaan: täydellinen kuntosali, lääkäreiden ja fysioterapeuttien vastaanottotilat, kokoustilat, huoltajien verstaat... Kaikki viimeisen päälle", Heikkilä luettelee ja on tyytyväinen myös seuraorganisaatioon.
"Lokomotiv on täysin NHL-tasoa."
Liian kova haaste
hylättäväksi
Jaroslavin reissun vuoksi Heikkilältä jäi väliin lauantainen SM-liigan gaala ja palkitsemistilaisuus.
"Se oli ainoa mahdollinen vaihtoehto käydä siellä. Heti kultajuhlien päätteeksi ei ollut järkeä lähteä ja toisesta suunnasta painavat jo treenit päälle", Heikkilä kuittaa hämminkiä aiheuttaneen poissaolonsa.
Kari Heikkilän tulevaisuudensuunnitelmat heittivät häränpyllyä, kun Lokomotivin asioita hoitava agentti otti yhteyttä. Kärppävalmentaja oli vielä pudotuspelien kynnyksellä sitä mieltä, että pitää ainakin vuoden sapattia jääkiekosta. Kolme ja puoli vuotta Kärppien peräsimessä oli imaissut miehestä virrat pihalle.
"Totta, akku oli tyhjä. Minulla ei ollut mitään sellaista näkymää, joka olisi jaksanut kiinnostaa - ei sellaista joukkuetta Suomessa eikä lähialueilla, joka olisi sytyttänyt. Ajatukseni oli, että potkiskelen mieluummin vaikka kiviä", Heikkilä sanoo.
Akkuun tuli kummasti virtaa, kun kuviot Jaroslaviin alkoivat selkiytyä. Venäjältä tuli tarjous, josta ei voinut kieltäytyä. Venäjän liigassa tilipussitkin ovat lihavampia kuin Suomen liigassa. Valmentajan mukaan vahvimmat houkuttimet olivat kuitenkin muut kuin taloudelliset asiat. Haaste oli liian kova hylättäväksi.
"Tämä on kovin haaste, mihin olen lähtenyt mukaan. Siellä meitä odottavat uusi maa, uusi kieli, uudet ihmiset, uusi kulttuuri ja ylipäätään uusi tapa toimia."
Venäjän liigassa viime kaudella aloittaneelle Petr Tenkratille kaikki uusi oli liikaa. Hän palasi kesken kauden Suomeen ja Kärppiin, kun ei kotiutunut venäläiseen elämäntyyliin.
"Kaikki asiat, myös turvallisuuspuoli, on puhuttu joukkueen johdon kanssa kuntoon. Ei siellä ole koskaan kenellekään mitään sattunut", Heikkilä sanoo.
Haasteita Kari Heikkilällä riittää aivan arkisessa työssäkin. Lokomotivin joukkue on samassa jamassa, jossa Kärpät oli kolme vuotta sitten: kirveelle on töitä.
"Joukkue pitää rakentaa ihan uusiksi: vanhat pois ja uusia tilalle. Joukkueen johto on antanut ensi kaudelle vain yhden tavoitteen: ajaa nuoret pelaajat joukkueeseen sisälle. Menestystä pitäisi alkaa tulla parin vuoden kuluttua", kaksivuotisen sopimuksen tehnyt Heikkilä sanoo.
Viisi viikkoa
kesälomaa
Heikkilällä pitäisi olla mistä valita, sillä valmentajan mukaan Lokomotivin juniorikoulu on Venäjän laadukkain.
"Sieltä tulevat Venäjän parhaat juniorit. Kaverit ovat jo nuorina äärettömän taitavia."
Työnsä Heikkilä ja Vikeväinen aloittavat jo runsaan viikon kuluttua, toukokuun alussa. Edessä on neljän viikon leiri, jonka aikana Heikkilä valitsee tulevan ryhmänsä. Varsinainen valmennustyö alkaa heinäkuun alusta.
"Siinä jää viitisen viikkoa aikaa uittaa varpaita järvessä ja ladata akkuja. Eiköhän se riitä."
