Kari Heikkilä piti linjansa loppuun asti. Kärppien mestarivalmentaja ei ole koskaan huudellut isolla äänellä omista tekemisistään yleisölle tai medialle. Mestaruuden varmistuminenkaan ei saa Heikkilää nostamaan itseään jalustalle.
Heikkilä on kokenut vuosien varrella kannattajien vihan, kollegojen murjaisut ja yleisen aliarvostuksen. Valmentaja on tehnyt Kärppien peräsimessä pitkän rupeaman, kolme ja puoli vuotta, ja nyt se palkittiin mestaruudella.
Olisiko Heikkilällä jotain kuittailtavaa arvostelijoille?
"Tärkeintä koko hommassa on vain keskittyä omaan tekemiseen."
Liiankin tuttu lause, mutta kiteyttää Heikkilän valmennusfilosofian täydellisesti. Karavaani kulki mestaruuteen, vaikka räksytys oli välillä varsin rajua. Valmentajan usko omaan tekemiseen oli kova.
"Olemme tehneet yhdessä töitä kolme ja puoli vuotta. Meille on tullut siinä ajassa yksi isompi takapakki. Pitää muistaa, että on joukkueita, jotka eivät koskaan pääsee pudotuspeleihin tai eivät koskaan finaaleihin", Heikkilä muistutti.
Heikkilä on kokenut kärppäuransa aikana tiukkoja tilanteita niin kentällä kuin heijastumina sen ulkopuolellakin.
"Henkisen paineen kanssa oppii elämään. Jos tiukkoja tilanteita tulee, niin pitää muistaa, että elämässä on paljon muitakin asioita", Heikkilä kertoi selviytymisfilosofiastaan.
Mestaruus oli Heikkilälle ensimmäinen valmentajana tai pelaajana.
"Tässä on kuukauden päivät pelattu joka toinen päivä, joten keskittyminen ei noin vain lähde pois. Mutta en ole ikinä kokenut vastaavaa tunnelmaa."
Kokemuksen
iso merkitys
Vaikka Kärpät hävisi viime vuoden finaalisarjan suoraan 3-0-otteluvoitoin Tapparalle, oli se kuitenkin Heikkilän mielestä tärkeimpiä tekijöitä tämän kauden mestaruuteen.
"Meillä oli nyt selkärepussa kokemusta finaalipeleistä, eikä se tullut uutena asiana. Viime vuonna emme olleet samalla tavalla valmiita finaaleihin."
Tämän vuoden finaaleissa Kärppien ajatus karkasi 2-0-johtoasemassa, kolmannessa finaalissa Turussa. Heikkilän mukaan joukkue oli aivan eri tavalla valmiina neljänteen otteluun Oulussa.
"Puhuimme ennen peliä, että nyt meillä on kaikkien aikojen suurin mahdollisuus voittaa SM-kultaa. Mitä pidemmälle ottelu meni, sitä luottavaisempi olin. Tunsimme sisällämme, etät olemme koko ajan lähempänä mestaruutta. Se oli vahva tunne", Heikkilä kertoi.
Heikkilä sanoi olevansa sitä rauhallisempi, mitä kovemmat panokset.
"Sattumalle ei tietenkään voi mitään. Kun ottelu meni jatkoajalle, niin korostimme edelleen samoja asioita: vaihto kerrallaan ilman pelkoja. Jos miettii jo mestaruusbileitä, niin häviö on pomminvarma."
Heikkilä lähtee Kärpistä pitkään palvelleena ja lopulta myös mestarivalmentajana. Miehen tulevaisuus on auki.
"Sopimus on kuun loppuun, mutta tuskin ne minulle mitään kovia hommia keksivät. Tänään nyt ainakin menen saunaan."