Kari Heikkilä teki kotona torstai-iltana kovan ratkaisun.
Heikkilä päätti, että hän ei halua istuutua joulutauon aikana Kärppien seurajohdon kanssa samaan neuvottelupöytään, jossa väännetään jatkosopimusta seuraaviksi kausiksi. Perjantaina uutinen kiiri ympäri valtakuntaa.
"Olen sellainen ihmistyyppi, että haluan olla itselleni ehdottoman rehellinen. Mietin, pystyisinkö Kärpissä edelleen kehittämään itseäni ja viemään tätä juttua eteenpäin. Koska en ollut varma, halusin tehdä tämän ratkaisun nyt", Heikkilä selvittää tuntojaan.
"Itsekkäästi ajatellen voin sanoa, että olen tehnyt oikean päätöksen. Ja nyt tuo päätös oli helpoin tehdä, koska Kärpillä menee hyvin, eikä kukaan pääse sanomaan, että nyt tuo jätti nuo pulaan", hän varmentaa ja lisää, ettei tapahtumaan liity mitään dramatiikkaa.
Heikkilä valmentaa tämän kauden loppuun voimassa olevan sopimuksen mukaisesti, mutta tuleviksi kausiksi Kärpät joutuu hankkimaan uuden vastuuvalmentajan.
Yllätys myös Kärpille
Myös Kärppien seurajohto yllättyi Heikkilän ilmoituksesta. Tiettävästi Kärpät olisi halunnut jatkaa Heikkilän sopimusta kahdella vuodella.
"Kunnioitan hänen päätöstään ja etenkin tapaa, millä hän sen teki. Tyylikästä ja avointa toimintaa", toimitusjohtaja Juha Junno kiittelee.
"Olemme olleet hänen niin niin tyytyväisiä. Kake on sopinut täydellisesti Kärppien ajaman linjan valmentajaksi ja antanut omille junioreille vastuuta. Menestys on ollut hienoa, mutta mukaan mahtuu myös vaikeita jaksoja. Niinäkin aikoina seurajohto on tukenut Heikkilää ja luottamus on ollut kova molemmin puolin, ja sama linja tulee säilymään myös jatkossa seuraavan valmentajan aikana", Junno julistaa.
-Kuka on seuraava valmentaja?
"En ole edes miettinyt. Pitää istua ensin rauhassa alas", Junno puhaltaa.
"Tulijoita kyllä on."
Edessä sapattivuosi
Huhtikuussa jäähyväisiään viettävä Heikkilä korostaa, että valmentajien koulukunnassa ei usein pääse viettämään vapaahetkiä, joiden aika hänen kohdallaan on nyt.
"Heittäydyn tässä nyt virran vietäväksi viettämään ikään kuin taitelijan elämää. Välivuosi on todennäköisin vaihtoehto, koska olen tehnyt tätä työtä viimeiset kymmenen vuotta yötä päivää. Kyllä ihmisellä pitää olla mahdollisuus asettua aloilleen ja katsella maailmaa vähän laajemmastakin näkökulmasta", Heikkilä ajattelee.
"Minulla on Tampereella talo, joka on sisältä vielä vähän keskeneräinen. Siinä riittää puuhastelua, ja jäähän nyt enemmän aikaa harrastuksille, perheelle ja ystäville."
Heikkilä jättää suunnitelmissaan tilaa myös mahdollisille työtarjouksille.
"Niihin en taas minä pysty mitenkään vaikuttamaan. Katsotaan nyt."
Heikkilällä on Kärpistä ja sen seurajohdosta pelkästään hyvää kerrottavaa.
"Olen saanut viedä omia ideoitani läpi ja seuralta kaiken tuen tehdä työtä pitkäjännitteisesti. Nämä kolme vuotta ovat olleet hienoa aikaa, ja menestystäkin on tullut."
Joukkue ensin
Päätös oli Heikkilälle niin kova asia, että tiesi joutuneensa vaikeaan paikkaan joukkueen pukukopissa perjantaina aamupäivällä.
"Kieltämättä kaikkein vaikeinta oli kertoa asiasta joukkueelle, jolla tietenkin oli oikeus kuulla asiasta ensimmäisenä. Nyt kun se on tehty, tässä on positiivinen henki ja mieli", Heikkilä jopa herkistyy.
"Pelaajat ymmärsivät ratkaisuni. On vaikeaa kuvailla heidän tuntojaan, koska joukkueessa on sekä 18-vuotiaita että yli kolmekymppisiä. Reagointitavat ovat niin erilaisia", hän pohtii.
-Onko tässä nyt se vaara, että joukkueen tekemisen laatuun tulee miinusmerkkisiä vaikutuksia?
"En usko. Tekemäni päätös vaikuttaa vain tätä seuraavaan kauteen. Oikeastaan tämä ratkaisu voi joukkueen sisällä parantaa suoritusta, lisätä energiaa ja laajentaa katsetta", Heikkilä pyörittelee.
Heikkilän työsopimus itse asiassa päättyy vappuaattona 30. huhtikuuta, jolloin kansa lähtee muutenkin karkeloimaan.
"Toivottavasti silloin kaulassa roikkuu mahdollisimman kirkas mitali", Heikkilä haaveilee.