Oulu Harjoitusotteluissa vasta harjoitellaan, mutta voihan niistäkin tehdä johtopäätöksiä. Kärpät pelasi yhdeksän harjoitusottelua, voitti niistä seitsemän ja hävisi kaksi - ensimmäisen (TPS 1-4) ja viimeisen (Tappara 0-3).
Maukkaimmat voitot tulivat Tapparasta ja Jokereista vierasareenalla Helsingissä, missä Kärpät voitti koko turnauksen. Vastapainoksi kotiottelu ja kenraaliharjoitus Tapparaa vastaan oli surkea.
"Niukka Ässät-voitto (5-4) ja Tappara-tappio (0-3) menevät väsymyksen piikkiin. Nyt väsy on takana ja joukkue on selvästi tulossa", pohtii Kärppien valmentaja Kari Heikkilä.
"Mutta onhan se aina kysymysmerkki, kun kiekko putoaa ensimmäisen kerran jäähän. Miten esimerkiksi hermopuoli pitää. Pitäisi saada aikaan sellainen positiivinen stressi - ei liikaa, eikä liian vähän", Heikkilä viittaa tiistain liiga-avaukseen, johon vieraaksi saapuu kovasti vahvistunut Espoon Blues.
"Bluesilla on aina ollut joka vuosi joku ongelma, ja nyt niitä ei ole. Blues ei ole koskaan ollut näin vahva", Heikkilä näkee. Espoolaisilla on riveissään vahvoja paluumuuttajia NHL:stä kuten Juha Ylönen ja Marko Tuomainen.
Vuosi sitten
heikko alkukausi
Vuosi sitten Kärppien alkukausi oli vähemmän mairitteleva. Kärpät hävisi kaksi ensimmäistä otteluaan nollille (Tappara-Kärpät 3-0, Kärpät-Jokerit 0-4) ja voitti ensimmäistä kertaa kotonaan vasta 11. kierroksella. Tuolloin (11.10) Blues taipui 8-1.
"Olemme nyt oikeilla raiteilla, ja joukkueen pitäisi vain päästä menestyksen virtaukseen mukaan. Viime vuonna alku oli kieltämättä vaikea", Heikkilä muistaa.
Heikkilä huomauttaa, että joukkueen taitotaso kasvoi viime kevään toistoharjoitteissa.
"Taitohan ei katoa minnekään. Kysymys on aina siitä, miten se saadaan esille."
Heikkilä ei aseta tshekkikaksikolle Petr Ton - Petr Tenkrat hurjia tulostavoitteita.
"Kaikkien viisikoiden pitää vuorollaan onnistua. Esimerkiksi nelosketju on tehnyt harjoituspeleissä hyvää jälkeä", Heikkilä mainitsee.
Ongelmia tulee
joka tapauksessa
Vuosi sitten Kärpät asetti tavoitteekseen mitalin. Tavoite ei toteutunut vaan joukkue jäi kuudenneksi.
"Tavoitteemme on parantaa viime kauden sijoitustamme. Pistetavoitetta ei ole, koska edessä on liiga, joka on varmasti tasaisempi kuin vuosi sitten."
Heikkilä katsoo, että paitsi joukkue mutta myös hän on valmiimpi ja kouliintuneempi alkavaan liigakauteen kuin vuosi sitten.
"Olen kerran kahlannut koko sarjan alusta loppuun. Nyt tiedän, että ongelmia tulee varmasti jossakin vaiheessa - ennemmin tai myöhemmin", Heikkilä visioi. (JV)