Renault-talli vahvisti maanantaina, että espanjalainen Fernando Alonso ja brasilialainen Nelson Piquet junior ovat tallin ensi kauden gp-kuljettajat formula 1 -luokan MM-sarjassa. Alonson sopimus on kaksivuotinen.
Alonson ja Piquet Jr:n kiinnitykset merkitsevät sitä, että päättyneellä kaudella Renaultilla ajanut Heikki Kovalainen joutuu etsimään töitä muualta. Ranskalaistallin testikuljettajaksi tulee ranskalainen Romain Grosjean.
Alonso, 26, voitti Renaultilla maailmanmestaruudet 2005 ja 2006. Viime kaudeksi hän siirtyi McLaren-talliin ja sijoittui MM-sarjassa kolmanneksi Kimi Räikkösen ja tallikaverinsa Lewis Hamiltonin jälkeen.
Alonso ja McLaren päättivät jo marraskuussa purkaa sopimuksensa. Alonson paluu Renault-talliin sai pontta viime viikolla, kun Kansainvälinen autoliitto FIA päätti olla rankaisematta Renault-tallia McLarenia koskevien luottamuksellisten tietojen hallussapidosta.
-- Tunnen mielihyvää palatessani Renaultille. Tässä tallissa olen kasvanut formula 1 -kuljettajaksi. Nyt meidän on aika avata yhdessä uusi lehti, espanjalaismedian arvioiden mukaan 35 miljoonaa euroa kaudesta ansaitseva Alonso maalaili sopimuksen julkistamistilaisuudessa.
Alonson ja Piquet Jr:n on määrä testata Renaultin uutta R28-mallia ensi tammikuun 22.--24. päivinä Espanjan Valenciassa.
Tervetullut paluumuuttaja
Alonso tuli F1-luokkaan ja Renault-talliin vuonna 2001. Hän on osallistunut 105 gp-kilpailuun, voittanut 15 ja noussut palkintokorokkeelle 49 kertaa.
Renaultin talliväki toivotti Alonson takaisin lämpimästi.
-- Iloitsemme siitä, että voimme toivottaa Fernandon takaisin talliin, jossa hän nauttinut suurimman menestyksensä hetkistä. Hänen kykynsä kuljettajana ja ryhmää johtavana persoonana ovat hyvin tiedossa. Odotamme innolla, että pääsemme jatkamaan yhteistyötämme, Renaultin tallipäällikkö Flavio Briatore sanoi.
McLarenilla Alonso viihtyi vain yhden kauden, senkin pitkin hampain. Edellisvuosien maailmanmestari kimmastui heti kauden alussa, kun McLaren-tallin johto mieltyi sensaatiomaisia otteita esittäneeseen brittitulokkaaseen Lewis Hamiltoniin. Alonso sai omasta mielestään McLarenilla osakseen nuivaa kohtelua.
Kovalaisella kaksi vaihtoehtoa?
Heikki Kovalaisen ohella uutta F1-työnantajaa joutuu etsimään Renaultilla kolme viime kautta ajanut Giancarlo Fisichella. Hän jäi MM-sarjan lopputilanteessa seitsemänneksi sijoittuneen tallikaverinsa Kovalaisen taakse sijalle kahdeksan.
Fisichellan, 34, päivät F1:ssä saattavat olla luetut. 24-vuotias Kovalainen sitä vastoin on tulevaisuuden nimi, vaikkei debyyttikausi formula ykkösissä johtanut läheskään yhtä räjähdysmäiseen läpimurtoon kuin esimerkiksi Hamiltonilla.
Kovalaisen uusina tallivaihtoehtoina on väläytelty McLarenia ja Toyotaa. McLaren tarvitsee tallikumppanin Hamiltonille, Toyotalla auki on toinen tallipaikka italialaisen Jarno Trullin rinnalla.
Renaultilla Alonson kuljettaja-adjutantti Piquet Jr. tulee F1:een formuloiden sisäpiiristä. Hänen isänsä Nelson Piquet voitti 1980-luvulla formula ykkösten maailmanmestaruuden kolmesti.