Illat pimenevät ja heijastimien käyttö on ajankohtaista. Jalankulkijan henkirievun kannalta yksikin heijastin on merkityksekäs; liikennevahinkojen tutkijalautakunta on arvioinut, että heijastin olisi pelastunut joka neljännen hämärällä tai pimeällä kuolleista jalankulkijoista.
Yleensä heijastin neuvotaan kiinnittämään reiden tai polven korkeudelle. Liikenneturvan koulutusohjaaja EeroKalmakosken mukaan neuvo on hyvä, mutta ei riittävä.
"Kun heijastin on matalalla - noin puolen metrin korkeudella - auton kaukovalot tavoittaa heijastimen parhaiten. Joskus matalalle kiinnitetty heijastin voi jäädä katveeseen esimerkiksi tiessä olevan notkelman takia. Sen vuoksi olisi hyvä, että jalankulkijalta löytyisi myös ylemmäs kiinnitetty heijastin esimerkiksi käsivarresta", Liikenneturvan koulutusohjaaja EeroKalmakoski neuvoo. Heijastimen pitäisi näkyä myös joka suunnasta.
Pienille lapsille Kalmakoski suosittelee vaatteisiin ommeltuja heijastimia. "Vapaasti roikkuvat heijastimet tahtovat irtoilla kun lapsi leikkii ja touhuaa."
Taajamissa alle puolet käyttää heijastinta
Heijastin ei ole vain täysin pimeitä tieosuuksia varten, vaan sille on käyttöä myös taajamissa. Katuvalot eivät takaa sitä, että autoilija näkee jalankulkijan tai pyöräilijän pimeällä, sillä lyhtypylväät on usein asetettu teiden varsille sen verran etäälle toisistaan, että niiden väliin jää pimeitä katvealueita. Myös rakennukset, puut tai ajoneuvon varjot voivat kätkeä ilman heijastinta kulkevan.
Liikenneturvan viimeisimmän vuositilaston mukaan vain 43 prosenttia jalankulkijoista käyttää heijastinta taajamissa. Kehitystä on kuitenkin tapahtunut, sillä aikaisempina vuosina määrä on ollut 30 prosentin luokkaa.
Markkinoille on tullut myös led-valoilla varustettuja heijastimia tai "jalankulkijan huomiolaitteita", kuten Kalmakoski asian ilmaisee. Kalmakosken määritelmä johtuu siitä, että heijastimille on olemassa tietyt laatukriteerit.
"Led-valojen huomioarvo on hyvä, mutta ne eivät kuitenkaan täytä heijastimen vaatimustasoa. Pyöräilijöiden keskuudessahan led-valot ovat yleistyneet jo aikaisemmin", Kalmakoski sanoo.
Heijastimen käyttö on suotavaa jo lakipykälien takia. Tieliikennelain mukaan jalankulkijan on käytettävä heijastinta pimeän aikana tiellä liikkuessaan. Laki koskee myös autoilijoita. Autonkuljettaja luokitellaan jalankulkijaksi, kun hän astuu autosta ulos.
"Jos rengas puhkeaa pimeällä, sitä vaihtamaan ryhtyvä autoilija on heikosti havaittavissa ilman turvaliiviä tai heijastinta", muistuttaa Autoliiton liikenneturvallisuusasiantuntija Matti Sinervä.