Tampa Bay Lightning ryösti kotiedun takaisin jääkiekon NHL-finaaleissa tiistain vastaisena yönä. Tampa Bay taisteli 3-2-vierasvoiton Chicago Blackhawksista ja siirtyi sarjassa 2-1-johtoon.
Ratkaisijaksi nousi 21-vuotias Cedric Paquette, joka on äitynyt mainioon vireeseen finaaleissa. Paquette viimeisteli Tampa Bayn voittomaalin reilut kolme minuuttia ennen peliajan loppua ja ansaitsi valinnan ottelun ykköstähdeksi.
Ennen finaalisarjaa Paquette oli tehnyt pudotuspeleissä vain yhden maalin. Nyt hän on onnistunut maalinteossa kahdessa ottelussa perättäin.
Ruotsalaispakki Victor Hedman teki hienon esityön ratkaisumaaliin. Hän kuljetti kiekon syvälle Chicagon puolustusalueelle ja syötti vasemmalta maalin eteen Paquettelle, joka ohjasi maaliin.
Hedman antoi unelmasyötön myös ottelun avausmaaliin ajassa 5.09. Hän piti kiekkoa oman maalinsa takana ja antoi sieltä pitkän syötön siniviivalle Ryan Callahanille, joka lämäsi Tampa Bayn 1-0-johtoon.
- Kysyin häneltä ottelun jälkeen, että mistä kaivat noita suorituksia. Hän on mieletön pelaaja, Tampa Bay -pakki Anton Stralman ihasteli Hedmanin syöttöjä NHL:n verkkosivuilla.
- Victor on puhjennut kukkaan parina viime vuotena. Luulen että meidän pelityylimme on kuin räätälöity hänelle, Tampa Bayn valmentaja Jon Cooper sanoi.
Pikatasoitus
Chicagolla oli voiton avaimet käsissään. Tampa Bayn avausmaalin jälkeen Blackhawks hallitsi ensimmäistä erää lähes täydellisesti, mutta Ben Bishop loisti vieraiden maalilla ja torjui avauserässä 18 laukausta. Brad Richards ohitti Bishopin ylivoimalla ja erätauolle mentiin 1-1-lukemissa.
Tasatilanne kesti kolmanteen erään, kunnes Brandon Saad laukoi ajassa 44.14 Chicagon johtoon suoraan Marian Hossan syötöstä.
Chicagon johto kesti kuitenkin vain 13 sekuntia. Heti seuraavan aloituksen jälkeen Tampa Bay riisti kiekon, ja hyökkäyksen päätteeksi Ondrej Palat survoi kiekon maaliviivan yli. Maali oli Palatille pudotuspelien kahdeksas.
- Tämä on turhauttavaa. Teimme tänään paljon asioita, jotka saivat meidät tuntemaan että voitamme, sanoi Chicagon kapteeni Jonathan Toews.
Chicagon Teuvo Teräväinen jäi ensi kertaa finaaleissa ilman tehopisteitä. Myös Tampa Bayn Valtteri Filppula jäi nollille.
Sarja jatkuu keskiviikkona Chicagossa.