Madrid-La Coruna Espanjan rannikon edustalla oleva Prestige-öljytankkeri upposi tiistai-iltana, kertoi hollantilaisen meripelastusyhtiön Smit Internationalin edustaja Lars Walder.
Vuotava säiliöalus katkesi myrskyssä kahtia Iberian niemimaan edustalla Atlantilla aiemmin tiistaina, ja sen peräosa vajosi heti merenpinnan alapuolelle. Myöhemmin keulaosakin upposi. Aluksessa on yli 70 000 tonnia polttoöljyä.
Tankkerin katkeaminen ja uppoaminen saattaa johtaa jättimäiseen ympäristökatastrofiin. Aluksen lasti on yli kaksi kertaa niin suuri kuin Exxon Valdezin vuonna 1989 Alaskaan levittämä öljymäärä. Exxon Valdezin turma on tähän asti ollut yksi maailman pahimmista.
Viranomaisten mukaan "merkittävä osa" laivan lastista vuotanee mereen. Hollantilaisen meripelastusyhtiön mukaan suurin osa öljystä on toistaiseksi pysynyt laivan umpinaisissa osastoissa, mutta ainakin 5 000 tonnia pääsi mereen rungon katketessa. Jo aikaisemmin mereen oli valunut yli 4 000 tonnia öljyä, ja Espanjan apulaispääministerin Mariano Rajoyn mukaan vuoto jatkui tiistaina.
Viranomaiset kaavailivat aiemmin Prestigen upottamista, sillä polttoöljy jähmettyisi merenpohjan kylmässä lämpötilassa eikä nousisi enää pinnalle. Ympäristöjärjestöt kyseenalaistivat kuitenkin ratkaisun turvallisuuden.
Säiliöalusta yritettiin Rajoyn mukaan vielä katkeamisen jälkeen hinata kauemmas rannikolta, jotta vahingot pysyisivät mahdollisimman pieninä.
Kiistaa
aluevesistä
Hollantilaisyhtiölle kuuluva kiinalainen suurhinaaja ehti kiskoa laivan runsaan 250 kilometrin päähän Espanjan rannikosta, ennen kuin se katkesi. Galician viranomaisten mukaan alus oli tuolloin Portugalin aluevesillä. Portugali on kuitenkin jyrkästi kiistänyt tämän.
Portugali kieltäytyi aikaisemmin tiistaina päästämästä tankkeria satamiinsa.
Liki 200 kilometriä Espanjan rannikkoa La Corunan satamakaupungin ympäristössä Galiciassa on jo saastunut, vaikka sitä on yritetty suojata öljypuomein.
Galician rantavesissä elää yli 90 erilaista kalalajia sekä runsaasti harvinaisia koralleja ja äyriäisiä. Vesistö kuuluu Espanjan - ja koko EU:n - tärkeimpiin kalastusalueisiin.
Puhdistus
vaikeaa
Asiantuntijoiden mukaan öljyvuodon puhdistaminen on pitkä ja kallis prosessi, sillä Prestigen kuljettama polttoöljy ei haihdu tai myöskään hajoa merenkäynnissä. Tuhon laajuus riippuu useista tekijöistä: tuulista, merivirroista sekä siitä, kuinka moni aluksen öljysäiliöistä on säilynyt ehjinä.
Bahaman-lipun alla purjehtivassa liberialaisomisteisessa säiliölaivassa ei ollut kaksoisrunkoa. Vuodesta 1996 lähtien kaksoisrunko on ollut pakollinen kaikissa uusissa tankkereissa. Kansainvälinen merenkulkujärjestö IMO on määrännyt, ettei öljyä vuoden 2015 jälkeen saa enää kuljettaa kuin kaksoisrunkoisissa aluksissa.
Espanja aikoo protestoida aluksen valvonnan laiminlyönnistä useille maille. Prestige on 27 vuotta vanha ja sen kunto on espanjalaistietojen mukaan tarkastettu viimeksi vuonna 1999. Sen runko murtui kovassa merenkäynnissä Espanjan edustalla viime keskiviikkona.