Honolulu Havaijin hiekkarannoilla käristyville turisteille riittää vaikka muovikukista punottu seppele. Paikallisille lei on edelleen tärkeä juhlakoriste, jonka hankkimiseksi he ovat valmiita näkemään vaivaa.
Lei kuvastaa ystävyyttä ja kunnioitusta. Oikeaoppiset lein kantajat halaavat toisiaan "lomittain". He laittavat vasemman käden toisen vasemman olkapään yli, jotta halatessa sydämet sykkivät toisiaan vasten.
Toukokuussa näitä lei-halauksia nähdään Havaijilla useissa hula-tanssifestivaaleissa ja valmistujaisissa. Täällä myös suositaan keväthäitä. Ulkoilma-alttareilla on miellyttävä lämpötila ja palmujen katveessa on vähemmän pokkarikameroillaan häiriköiviä turisteja.
- Meidän ei onneksi tarvitse huolehtia niistä, vanhemmat ja isovanhemmat hankkivat leit, tämän kuun lopulla avioituvat palomies Paul ja sihteerinä työskentelevä Cheryl nauravat.
Mikäli vanhemmat innostuvat koristelussa suureellisiksi, syntyperäisen oahulaisparin kaulaan ripustetaan kuninkaallinen, pitkä lei. Se on pääsaaret vuonna 1810 kuningaskunnaksi yhdistäneen Kamehameha Suuren perua Havaijilla.
Lei-seppeleitä tehdään lähes kaikenlaisista kukista, lehdistä, jopa pähkinänkuorista. Paulin ja Cherylin isovanhemmat osaisivat punoa leit itsekin, mutta arvokkaampia aineksia on Oahun saarelta enää vaikea löytää.
Tshekkituristeja poimijoina
Maunakea-kadulla Honolulun kiinalaiskaupunginosassa sijaitsevassa Leen kukkakaupassa ongelma tiedostetaan liiankin hyvin. Kiinalaisperheen 60 vuotta sitten perustaman kaupan punojat ovat alansa parhaimmistoa koko 1,8 miljoonan asukkaan saariryppäällä.
Takahuoneessa kolme rouvaa punoo seppeleitä pöydälle levitetyistä viinipensaiden, inkiväärin ja ihmeköynnöksen kukista ja lehdistä. Tänä keväänä tarkkuutta vaaditaan aiempaa enemmän.
- Raaka-aineita on tuotava kauempaa Polynesiasta, mikä lisää kustannuksia, kaupanpitäjä Karen Lee kertoo.
Noin 60 prosenttia Honolulun lei-kauppiaiden raaka-aineista on peräisin Cookin saarelta. Saarella on tänä keväänä käynyt muun muassa matkakassansa Honolulussa tyhjentäneitä tshekkiläisiä turisteja. Pysyvämpää työvoimaa sinne on kuitenkin vaikea houkutella.
Havaijin kukkakauppaa rokottaa myös halpatuonti Aasiasta. Thaimaan orkideat kelpaavat pelottavan monille.
- Pitää uskoa, että asiakkaat arvostavat laatua. Kilpailu on kovaa, mutta pitää yrittää. Rakastan edelleen tätä työtä, valoisa kaupanpitäjä pohtii.
Kuvatekstit: Kuva 1: Thaimaan tuontikukat ja pula poimijoista uhkaavat honolululaisen Karen Leen liiketoimintaa. Kuvaaja: Mika Hentunen. Kuva 2: Punojilla on tähän vuodenaikaan kiire, sillä havaijilaiset tarvitsevat leitä hula-juhliin, valmistujaisiin ja häihin. Kuvaaja: MIka Hentunen.