Skeittaus on tärkeä harrastus, mutta ehdottomasti myös elämäntapa. Näin tuumii oululainen rullalautailija Toni Kärkkäinen, joka on taiteillut skeittilautansa päällä jo kymmenisen vuotta. Pitkä taival lajin parissa on tuonut mukanaan kokemusta ja samanhenkisiä ystäviä.
"Omassa elämässä moni asia rakentuu rullalautailun ympärille. Nautin lajin vapaamuotoisuudesta - saan skeitata juuri silloin kun itse haluan, eikä selän takanakaan ole esimerkiksi valmentajaa, joka hengittäisi taukoamatta niskaan", 21-vuotias Kärkkäinen naurahtaa.
Rullalautailun rento luonne kiehtoo harrastajia.
"Hauskanpito on ehdottomasti tärkeintä", myös 20-vuotias skeittari Jani Tihinen painottaa.
Monet oululaiset skeittarit nappaavat tänään laudan kainaloonsa ja suuntaavat Hovinsuon skeittipuistoon temppuilemaan. Parkissa järjestetään nyt ensimmäistä kertaa skeitin SM-kisojen karsinnat. Aikaisemmin Suomen rullalautaliitto on yleensä järjestänyt koko kilpailun Helsingissä, mutta nyt tapahtuma ulottuu karsintojen muodossa myös Etelä-Suomen ulkopuolelle.
"Päätimme hakea toimintaan tänä vuonna tarkoituksella uusia tuulia. Hyvä vain, että skeittaukseen liittyviä tapahtumia saadaan mahdollisimman moniin paikkoihin", rullalautaliiton hallituksen jäsen ja Oulun rullalautailijoiden puheenjohtaja Petri Pyörnilä selvittää.
Karsinnoissa kisataan kolmessa eri sarjassa. 13-vuotiaille ja nuoremmille on oma sarjansa, samoin 14-17-ikäisille. Avoimeen sarjaan osallistuvat yli 17-vuotiaat.
"Avoin sarja on tarkoitettu myös skeittareille, joille oma sarja ei anna tarpeeksi haastetta", Pyörnilä lisää.
Varsinaisessa SM-kilpailussa on lisäksi luokat yli 30-vuotiaille ikämiehille ja tytöille, jotka pääsevät suoraan finaaliin ilman karsintoja.
Oulussa naispuoliset skeittaajat ovat ainakin vielä toistaiseksi harvinaisempi näky. Taitavia ikämiehiä lajin parista sen sijaan löytyy useampiakin.
Skeitin SM-kilpailun taso on Suomessa kova, mutta mukaan pääseminen ei silti välttämättä aina vaadi vuosien kokemusta.
"Jokainen skeittaajahan kehittyy yksilöllisesti ja eri tahtiin, jotkut nopeammin kuin toiset. Monipuolinen osaaminen on se, mikä kisoissa merkitsee", Tihinen kiteyttää.
Sekä Tihinen että Kärkkäinen ovat osallistuneet vuosien varrella useampiin skeittikilpailuihin. Myös vuosittaiset SM-kisat ovat molemmille entuudestaan tuttuja. Kärkkäinen kuitenkin painottaa, että rullalautailua ei pidä ajatella liikaa kilpailujen tai menestymisen kautta.
"Itse en skeittaa kisoja varten, vaan yksinkertaisesti siksi, että se on hauskaa. Rullalautailua ei kannata ottaa liian vakavasti."
Jani Tihinen aikoo kokeilla tänään taitojaan SM-karsinnoissa, mutta hän ei ota siitä turhia paineita.
"Hyvillä mielin menen paikan päälle ja pidän hauskaa. Suurempia odotuksia ei ole."
Paikalle skeittipuistoon odotetaan muutamia kymmeniä osallistujia. Yleisö pääsee katsomaan rullalautailijoiden temppuilua ilmaiseksi. Ihmisiä toivotaankin paikalle sankoin joukoin.
"Karsinnoista osaavat varmasti nauttia myös sellaiset katsojat, joille rullalautailu on tuntemattomampi juttu. Hyvää skeittausta livenä - eihän parempaa voi ollakaan", Pyörnilä virnistää.
Oulusta matkaa karsintojen jälkeen kohti finaalia kolme henkilöä kustakin sarjasta. Varsinaiset SM-kilpailut järjestetään Helsingissä tämän kuun lopulla.