SM-liigan puolivälierät
Oulu Perjantaina Kärppien ja Jokerien runkosarjan muistot lykätään vuosikirjojen täytteeksi. 58 ottelua pyyhkäistään tieltä, sillä niissä ansaituilla pisteillä ei saa puolivälieräsarjaan sekuntiakaan anteeksi.
Runkosarjassa kuusi parasta joukkuetta mahtui yhdeksän pisteen sisälle. Kiekkoväen legendaarinen lause on kerrankin totisinta totta: marginaalit ovat pienet.
"Se kertoo numeerisestikin faktana sen, miten tasainen sarja oli. Joukkueiden voimasuhteet ja peruskoostumukset ovat muuttuneet tasaisemmiksi kuin aikaisempina vuosina. Ilves-Pelicans- ja HIFK-TPS -ottelusarjat osoittivat jo, kuinka kymmenen parhaan joukkueen sisällä voi tapahtua mitä vain", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo muistuttaa.
Siksi Alatalo ei kauhistele tai ihastele puolivälierien vastustajaa. Jokerit ei herätä valmentajassa samanlaisia reaktioita kuin se todennäköisesti tekee kannattajissa.
"Olemme ansainneet paikkamme ja vastustajamme 58 ottelun jälkeen."
Mikä muuttuu, kun runkosarja vaihtuu pudotuspeleiksi?
"Ainoa, mikä on edessä, on mennä peli kerrallaan ja pitää oma korkea suoritustaso pelistä toiseen. Tässä ei voi vetää David Copperfieldin tavoin jäniksiä hatusta", Alatalo muotoilee.
Kärpistä löytyy vino pino mestareita, joista Ilkka Mikkola (114 pudotuspeliottelua) ja Jari Viuhkola (90) nousevat kokemuksellaan esiin. Jokerien maalivahti Juuso Riksman on hehkutettu jo lähes puhki, mutta todennäköisesti myös Petri Varis, Juha Lind, Jyrki Louhi ja kumppanit tietävät jotain pudotuspelien maailmasta.
"Tämä perustuu joukkueen pelaamiseen ja osaamiseen. Yksi mies ei voi ratkaista pelejä kummallekaan joukkueelle", kärppävalmentaja viittaa Riksmaniin.
Vain Dahlman sairaslistalla
Kärpät pelasi edellisen ottelunsa kahdeksan päivää sitten. Valmennusjohto antoi joukkueelle viikonlopun vapaaksi ja käski iskeä henkisen laturin töpseliin.
"Se on iso asia tässä vaiheessa, kun pääsee hetkeksi irti hallilta. Palasimme sorvin ääreen maanantaina."
Oululaisjoukkueen lähtökohdat Jokerit-sarjaan ovat hyvät, sillä pelaajistosta vain Toni Dahlman on toipilaana. Torstaina Helsinkiin matkanneesta joukkueesta Juho Jokinen ja Tatu Backman jäivät Ouluun varamiehiksi.
Keskushyökkääjistä vain 41 kertaa runkosarjassa pelannut Daniel Corso sekä Veikko Karppinen ovat jälleen pelikunnossa.
Jokerien ja Kärppien puolivälieräsarja alkaa perjantaina Helsingissä. Sarjan toinen ottelu pelataan lauantaina Raksilan areenalla kello 17 alkaen.