Kemissä keskiviikkona allekirjoitettu aiesopimus on näinä aikoina harvinaista herkkua. Maailmalta jatkuvalla syötöllä kantautuvat uutiset kertovat talouden hätäjarrutuksesta, irtisanomisista ja investoinneista luopumisista. Kemin satamassa Ajoksessa sen sijaan uskotaan yhä tulevaisuuteen.
Kanadalainen kaivosyhtiö Northland Resources vahvisti aiesopimuksella sen, mitä se jo aiemmin syksyllä kertoi. Pajalan ja Kolarin mittavat kaivoshankkeet ovat yhä etenemässä, ja ainakin ensimmäisen vaiheen tuotanto on päätetty kuljettaa maailmalle Kemin kautta.
Se tietää satamaan puolensataa uutta työpaikkaa ja edellyttää myös uusia investointeja. Siinä on yksi mahdollinen riskikohta, sillä rahoituksen löytäminen investointeihin ei nykyään ole helppoa.
Kaivoshanke sinällään on kuitenkin vakaalla pohjalla. Northland ilmoittaa olevansa velaton yhtiö, mikä helpottaa oleellisesti toiminnan avaamisen näkymiä.
Aiesopimuksen mukaan Kemistä kulkisi maailmalle kolmen vuoden kuluttua Tapulin kaivoksen tuotanto, noin kolme miljoonaa tonnia rautamalmia. Kolarin radan nykyinen kapasiteetti riittää siihen, mutta ei enää jatkosuunnitelmiin.
Vielä ei ole päätetty, mitä kautta länsirajan malmin pääosa kuljetetaan markkinoille. Mahdollisuuksia on kaksi: joko Kolarin rata tai Narvikin suunta, mikä edellyttäisi uutta yhdysrataa Svappavaaraan.
Jos yhtiö päättää käyttää Kolarin rataa, seuraava kysymys on sataman valinta. Siinä vastakkain ovat Luulajan ja Kalixin satamat Ruotsin puolella ja Perämeren satamat Suomessa. Todennäköisesti tavaraa riittää useampaankin kohteeseen.
Näihin kysymyksiin vastaaminen on jo valtiollisen tason tehtävä. Kolarin rata olisi nimittäin peruskorjattava ja sähköistettävä, ja satamiinkin olisi tehtävä suuria investointeja. Sellainen on esimerkiksi Oulun uusi 13 metrin syväväylä, jota ilman malmikuljetuksia ei voisi jakaa Kemin ja Oulun kesken. Puhutaan vähintään monista kymmenistä miljoonista euroista.
Maailman synkistä talousnäkymistä huolimatta kaikki pohjoisen kaivoshankkeet Ranuan Suhankoa lukuun ottamatta ovat yhä ajankohtaisia. Suomessa ensimmäinen tehtävä on pitää huoli siitä, että Narvikin suunta ei ole Kolarin rataa ja Perämeren satamia houkuttelevampi reitti länsirajan uudelle tuotannolle.
Jo nyt sovitut kuljetukset ovat Kemin satamalle ja kaupungille hyvin merkittäviä. Kyse on kuitenkin vasta pienestä mittakaavasta verrattuna siihen, mitä voi olla tulossa.