New York NHL-kiekkoilija Teemu Hartikainen ei yllättynyt farmikomennuksesta, sillä hän tiesi Edmonton Oilersin antavan ykköskierroksen varauksilleen mahdollisuuden näyttää taitonsa NHL:ssä
- Mutta tavoitteeni ovat selvät. Ensin AHL:n eliittiin tällä kaudella ja seuraavien kahden vuoden aikana NHL:ään. Aukeaako NHL:n ovi sitten tällä kaudella vai seuraavalla, niin se nähdään, hän juttelee puhelimitse Oklahoma Citystä.
Hartikainen tunnustaa, ettei hän oikein tiennyt mitä odottaa Edmontonin harjoitusleiriltä. Toki hän tiesi, että kaukalo on pienempi, mutta pelin erilainen luonne yllätti silti suomalaishyökkääjän.
- Ensimmäisenä huomasi, että vauhtia on aika paljon enemmän kuin Euroopassa. Se oli se suurin juttu, hän naurahtaa.
Hän ei kuitenkaan valita, sillä ensimmäiset viikot ovat olleet monessa mielessä opettavaisia. Englannin kieli on tarttunut kuin varkain, ja ruotsia oppii kotona, sillä kämppäkaverina on ruotsalainen hyökkääjä Linus Omark.
Elämä alkoi aivan alusta
Hartikainen on pikku hiljaa saanut elämänsä uuteen alkuun, sillä sosiaaliturvatunnus on hankittu sekä asunnon kaapeli- ja internetyhteys saatu toimimaan.
- Täällä on saanut juosta ympäri kaupunkia hoitamassa asioita. Ei sitä olisi uskonut, kuinka kaikki pitää aloittaa alusta ja viedä papereita ja todistuksia joka paikkaan. Ajokorttia en ole vielä ehtinyt hankkia, mutta se on seuraavana ohjelmassa.
Mitenkäs sitten työpaikalla menee?
- Peli on AHL:ssä erilaista kuin Euroopassa, mutta ero ei ole niin hirmuinen kuin Euroopan ja NHL:n välillä. Ihmeen paljon taso vaihtelee, sillä jotkut joukkueet ovat tosi kovatasoisia ja toiset taas melko heikkoja.
Hartikaisen mielestä paras opetus tähän mennessä on ollut se, että hän on tottunut uudenlaiseen pelityyliin ja -kulttuuriin. Nyt hän tajuaa, mikä toimii AHL-jäällä ja mikä ei.
- Tempo on hitaampi kuin NHL:ssä eli pelissä ehtii tehdä omia juttuja.
Enimmäkseen kolmoskentässä
Hartikaisen ketjussa sentterinä on nuori Chris Vandevelde ja oikeassa laidassa kokenut Ben Ondrus.
- Me ollaan oltu pääasiassa kolmoskenttänä. Peliaikaa voisi olla enemmän, mutta hyvä näinkin, hän mainitsee.
AHL:n bussimatkoista liikkuu paljon legendaarisia tarinoita, ja Hartikainen on jo ehtinyt kokea millaista se voi pahimmillaan olla. Hän muistelee yhtä viikonloppua, kun ensin oli kotipeli lauantaina, sen jälkeen joukkue hyppäsi bussiin, matkusti yön ja oli aamulla kuudelta perillä Houstonissa. Eikä muuta kuin iltapäivällä taas pelaamaan.
- Onneksi bussissa on hyvät sängyt. Kyllä siellä pystyy nukkumaan.
Bussin nukkumapaikat jaetaan kauden alussa, ja Hartikaisella kävi hyvä tuuri, sillä hän sai paikan, josta näkee elokuvat erinomaisen hyvin.
- Jos ei nukuta, niin aina voi katsella leffoja. Niitä pyörii koko ajan.