Helsinki KalPan laitahyökkääjä Teemu Hartikaisen, 18, ylle on soviteltu etukäteen Suomen ratkaisupelaajan viittaa Kanadassa alkaviin jääkiekon nuorten MM-kisoihin. SM-liigassa kahdeksan maalia tällä kaudella takoneen 188-senttisen ja 91-kiloisen järkäleen luulisi olevan pohjoisamerikkalaisessa kaukalossa kuin kotonaan.
Päävalmentaja Jukka Rautakorpi vertaa Hartikaista Jokereiden voimahyökkääjä Jani Ritaan.
- Hän on ihan täysin mies jo eikä mikään juniori, Rautakorpi sanoo Hartikaisesta.
- Hän on sellainen juna ja ehkä vielä Ritaakin härskimpi lempinimensä mukaisesti.
Rautakorpi ei ole yllättynyt, että Hartikainen on SM-liigan maalimäärällään KalPan sisäisessä pörssissä kolmantena Sami Kapasen ja Kalle Sahlstedtin takana. Peliaikaa on tullut reilusti.
- Olisin ihmetellyt, jos hän ei olisi pelannut. Hienoa, että hän on omilla näytöillään nostanut itsensä voittavan liigajoukkueen kokoonpanoon, Rautakorpi kehuu.
Kokeneemmilta oppia
Hartikainen pelasi viime kaudella yhden SM-liigaottelun KalPan riveissä, mutta on ollut tällä kaudella yksi valmentaja Pekka Virran luottomiehistä.
- Tavallaan olen yllättynyt, mutta kovasti on töitä tehty, että pelit kulkisivat. Kahdeksaa maalia en odottanut enkä noin kovia peliaikoja, hyökkääjä sanoo.
KalPassa Hartikainen on seurannut tarkasti, miten kokeneet tähtipelaajat Kapanen ja Sahlstedt toimivat. Nuorukainen on nauttinut täysin siemauksin liigakakkosen syksystä ja alkutalvesta.
- On ollut hienoa pelata, Hartikainen hymyilee silmät kiiluen.
- On nähnyt, kuinka ammattimiehet hoitavat hommansa. Se on ilmaista oppia, jota harva saa. Tosi paljon on ollut itselle hyötyä, kun on nähnyt, miten vanhemmat miehet hoitavat esimerkiksi palauttelut. Pakko ne on ollut sitten itsekin hoitaa.
Hän odottaa palaavansa SM-liigaan tammikuussa hyvin sujuneiden alle 20-vuotiaiden kisojen jälkeen.
- Aika nuori joukkuehan tämä on, mutta hemmetin lahjakas ja tulevaisuuden porukka. Kyllä uskon, että hyvin tulemme pärjäämään, Hartikainen sanoo.