Ottawa Teemu Hartikaisen kaksi maalia ja kaksi maalisyöttöä maustoivat Pikkuleijonien suurinumeroista voittoa Kazakstanista alle 20-vuotiaiden MM-jääkiekon putoamissarjassa. Maalein 7-1 hellinnyt voitto vahvisti suomalaisten mahdollisuuksia pelata ensi kaudellakin ikäluokan A-sarjassa.
Suomi johtaa putoamissarjaa ennen sunnuntain päätösotteluja, joissa Pikkuleijonat kohtaa Saksan ja Latvia Kazakstanin.
Pikkuleijonien A-sarjapaikka ei ole vielä täysin varma. Suomi, Latvia ja Saksa voivat päätyvät vielä tasapisteisiin, ja silloin joukkueiden keskinäinen vertailu aloitetaan maalierosta. Siinä Suomi on vastustajiaan edellä, koska Kazakstan-voiton lisäksi taulukkoon lasketaan alkusarjan peleistä Suomen 5-1-voitto Saksasta. Suomen maaliero on 12-2, Latvian 8-6 ja Saksan 10-7.
Kazakstan-pelissä Suomi otti komennon jo ensi sekunneilla, kun puolustaja Jyri Niemi aloitti maalinteon 22 sekunnin pelin jälkeen. Ykkösviisikko Niemi-Jesse Jyrkkiö, Hartikainen-Tomi Sallinen-Joonas Rask oli vedossa koko ottelun. Hartikaisen 2+2-tehojen lisäksi Sallinen sai tilastoihinsa tehot 1+2, Rask 1+2, Niemi 1+0 ja Jyrkkiö 0+1.
Kazakstan kavensi 1-3:een toisen erän alussa, mutta Pikkuleijonat vastasi nopeasti. Antti Roppo viimeisteli ennen erän puoliväliä alivoimalla 4-1:een, ja Hartikaisen erän lopussa ylivoimalla laukomassa 5-1-osumassa oli jo ratkaisun maku. Päätöserässä Suomi teki kaksi ylivoimamaalia lisää.
Suomi pelaa MM-kisojen viimeisen ottelunsa sunnuntain myöhäisillassa Suomen aikaa. Ottelu alkaa kello 21.30 Suomen aikaa.
Kanada ja Ruotsi loppuotteluun
Ikäluokan maailmanmestaruuden ratkaisevat Ruotsi ja Kanada. Ruotsi pehmitti kisojen yllättäjän Slovakian 5-3-voitolla välierissä, mutta Kanada kaipasi rangaistuslaukauskilpailua ennen kuin sen paremmuus Venäjästä ratkesi. Kanada voitti lopulta 6-5.
Kanada piti kotiyleisöä lujilla, sillä se tasoitti Venäjän johdon 5-5:een vain viisi sekuntia ennen kolmannen erän päätöstä. Koska jatkoaika oli maaliton, ratkaisu haettiin rangaistuslaukauksista.
Turnauksen mitaliottelut pelataan maanantaina. Pronssista pelaavat Slovakia ja Venäjä.
Nuorten MM-kiekko on kiinnostanut kanadalaista yleisöä, sillä pelejä on seurannut lähes 380 000 katsojaa jo ennen sunnuntain ja maanantain otteluja. Luku on 20-vuotiaiden MM-kisojen ennätys.