Ensimmäisen joulun juhlinnassa eläimillä oli suuri rooli, Jeesuksen seimen ympärillä oli tarinan mukaan ainakin aasi, härkä ja lampaita.
Monissa kaupungeissa eläinväki järjestää ennen joulua joulurauhanjulistuksen, jossa siunataan niin metsäneläimet kuin koirat ja kissatkin.
Rovaniemellä eläinten joulurauhan julistuksessa käyminen on jo monelle tapa, joka rauhoittaa mielen joulusiivouksen, lahjojen etsimisen ja jouluherkkujen leipomisen keskellä.
Lyhdyt tuovat valoa ympäri puistoa, jonne koiraväki kokoontuu tervehtimään tuttuja ja juomaan glögiä.
"Rovaniemellä eläinten joulurauha on julistettu viiden vuoden ajan, ja vuosi vuodelta paikalle on tullut enemmän väkeä. Myös muutamissa lähikunnissa on innostuttu ideasta ja alettu järjestää samanlaista tapahtumaa", Eija Saavalainen Rovaniemen seudun eläinsuojeluyhdistyksestä kertoo.
Joulurauhan julistukseen kokoontuu pääasiassa koiria, mutta onpa keskustan tuntumassa nähty myös hevonen rekineen.
Osa julistusta kuulemaan tulleista Musteista ja Turreista on pukeutunut tilanteen vaatimalla arvokkuudella talvitamineisiin, ja muutaman kaulaan on kietaistu välkkyvää kuusenkoristenauhaa.
Rovaniemellä tapahtuma järjestetään keskustan tuntumassa, jotta mahdollisimman moni eläinten ystävä pääsee paikalle.
Koiranomistajat poikkeavat tapahtumassa iltalenkin yhteydessä, mutta moni tulee myös varta vasten autolla kuuntelemaan saarnaa ja laulamaan
joululauluja.
"Papin puhe saattaa välillä peittyä haukunnan alle, muttei tapahtuman tunnelma siitä kärsi", Saavalainen kertoo.
Rovaniemen seurakunnan kappalainen Seppo Ahtinen on ollut puhumassa eläinten joulurauhan julistuksessa jo muutamana vuonna. Puheessaan hän käsittelee usein erilaisia eläimiä ja niiden merkitystä kristinuskossa.
"Esimerkiksi koirat edustavat kristillisessä ajattelussa uskollisuutta ja valppautta. Monet uskollisuutta osoittaneet pyhimykset ovat saaneet kirkkotaiteessa tunnuksekseen koiran", Ahtinen kertoo.
Kuormaeläimenä tunnettu aasi kutsuu meitä nöyryyteen, kärsivällisyyteen ja lempeyteen, hevonen taas on ylevyyden, jalouden, voiman ja sotaisuuden symboli.
"Linnuista kyyhkynen on Pyhän Hengen vertauskuva, haikara taas yhdistetään äidilliseen rakkauteen, armoon ja hellyyteen. Topeliuksen sanoituksen myötä myös varpunen on saanut oman sijansa joulun eläinten keskellä", Seppo Ahtinen lisää.
Lemmikkieläinhoitola Kiepin yrittäjä Nina Rissasella on tapana käydä eläinten joulurauhan julistuksessa koiriensa Aatun ja Piikan kanssa.
Rovaniemen löytöeläinten vastaanottajana hän tietää, etteivät kaikki eläimet suinkaan vietä onnellista joulua.
"Jouluna toivoisin, ettei minkään eläimen tarvitsisi harhailla ulkona nälkäisenä ja kylmissään", Nina Rissanen sanoo.
Lopuksi Seppo Ahtinen julistaa joulurauhan kaikille
eläimille.
"Täten julistetaan kaikille eläimille; metsän eläimille, koti- ja karjaeläimille, taivaan linnuille, jyrsijöille, pikkueläimille ja lemmikkieläimille, joulurauha."
"Ja älköön kukaan olko tai tulko raskauttavien asianhaarain vallitessa eläinten joulurauhan rikkojaksi. Jumalan rauhaa teille kaikille."