Ralliautoilija Harri Rovanperä jatkaa uraansa Mitsubishi- tallin ykköskuljettajana. Tuore sopimus takaa Rovanperälle, 38, täyden MM-sarjan japanilaistallin autolla.
"Tilannehan on paras mahdollinen. Talli takaa täyden ohjelman ja vielä ykköskuskin paikan", kertoo Urheilutiedon Italiasta tavoittama Rovanperä.
Rovanperä on jo ehtinyt testaamaan uudessa tallissaan. Sardiniassa ajetut testit menivät kuitenkin mönkään huonojen keliolosuhteiden takia.
"Ensivaikutelma autosta on positiivinen. Harmi, että satoi vettä niin paljon, etten saanut autosta vielä täyttä käsitystä. Töitä on edessä paljon, jotta saamme vauhtia kehitettyä ja kaikki palikat paikoilleen."
Innoissaan
asfaltista
Rovanperä ei ole viime vuosina päässyt ajamaan koko sarjaa. Nyt 16 kisan kausi nostaa ajomotivaation entistä korkeammalle. Mitsubishi on luvannut Rovanperälle kovan panostuksen tulevaa kautta kohden.
"On hyvä, että tallin puolelta panostetaan paljon. Sieltä päin halutaan menestystä. Nyt on yritettävä täysillä."
Rovanperä ei vielä uumoillut sitä, mihin asti hänen ja tallin rahkeet riittävät ensi kaudella. Mitsubishi tuo ensi kaudella kisoihin uuden version WRC-Lanceristaan.
"Muutama ralli menee opetellessa. Mitsubishillahan ei ole tuloksia viime ajoilta, ja lähtökohdat uutta kautta kohden ovat vielä hämärän peitossa. Monten ja Ruotsin testien jälkeen tiedetään enemmän. Ajamme Ruotsissa testejä ensi viikolla."
Rovanperä ajaa sopimuksensa myötä myös kaikki asfalttirallit. Hän ei pelkää alustan tuomaa haastetta, vaan on pikemminkin innoissaan asiasta.
"Puheet, etten pärjäisi asfaltilla tulivat pintaan Peugeotin aikana, jolloin en edes ajanut juurikaan asfaltilla. Enhän testannut Peugeotilla asfaltilla päivääkään. Asfaltti on mukava ja vaihtelua tuova alusta. Olen erittäin tyytyväinen, että pääsen ajamaan myös ne rallit", Rovanperä sanoo.
Mitsubishilla ollaan totuttu tekemään tulosta suomalaiskuljettajien voimin. Tallin viimeisimpien menestysvuosien aikana Tommi Mäkinen ajoi Mitsubishilla neljä peräkkäistä maailmanmestaruutta (1996-99).
"Silloin ajettiin eri systeemeillä, joten vertaaminen on vaikeaa. Hyvä kuitenkin, että talli haluaa takaisin huipulle", sanoo urallaan yhden MM-osakilpailuvoiton (Ruotsi 2001) saavuttanut Rovanperä.
Suomesta kolme
ykköskuljettajaa
Rovanperän sopimuksen myötä peräti kolme tallia kiertää ensi kauden MM-ralleja suomalaisen ykköskuljettajan voimin. Rovanperän lisäksi talliensa ykköstähtinä ovat Peugeotin Marcus Grönholm ja Fordin Toni Gardemeister.
Skodan kakkosautossa vuorottelevat Janne Tuohino ja Jani Paasonen. Mikko Hirvosen jatko Subarulla on vielä avoin.
"Tilannehan on suomalaisittain erittäin positiivinen. Kuukausi sitten näytti siltä, ettei suomalaisia ole ensi vuonna mukana juuri lainkaan. Hyvä, että suomalaiskuskeihin luotetaan", tuumii Rovanperä.