Tennispelaaja Harri Heliövaara lukeutuu siihen harvalukuiseen urheilijajoukkoon, joka on pystynyt menestyksellisesti palaamaan huipulle uransa jo kerran lopetettuaan. Nyt Heliövaaralla siintää iso maali, hän tähtää 2020 Tokiossa pelattavaan olympiaturnaukseen.
- Olen asettanut Tokion itselleni sellaiseksi rajaksi, että teen kaiken tenniksen ehdoilla siihen asti, Heliövaara paljastaa.
Heliövaara, 29, on vakaasti puntaroinut, että hän saattaisi edustaa Suomea nelinpelissä olympiaturnauksessa Henri Kontisen parina.
- Henri on pelannut niin hyvin, että Suomella on hyvä mahdollisuus päästä olympialaisiin.
Palapelin palaset ovat niin hyvin näkyvillä, että Heliövaara ei epäröi lausua ääneen isoja henkilökohtaisia mietteitä. Hän ehti ammattilaistenniksen lopetettuaan menestyä vuosia yritysmaailmassa. Siksi hän pystyy rakentamaan unelmaansa vailla taloushuolia.
- Olemme puhuneet asiasta Kontisen kanssa. Mutta se paikka (olympialaisissa) ei ole mitenkään automaattisesti minulle, sehän kuuluu reiluun kilpailuun, Heliövaara linjaa.
Kehitys ja intohimo
Heliövaara näkee, että hän on hyvin erilainen pelaaja kuin ennen. Oikeastaan on erotettavissa kolme erilaista tennispelaaja Harri Heliövaaraa. ATP-listalla hänen paras rankinginsa oli kaksinpelissä 194 ja nelinpelissä 128.
- Pelaisin mielelläni vaikka 16-vuotiasta Harria vastaan. Silloinkin pärjäsin, mutta olinhan minä täysin erilainen pelaaja silloin, Heliövaara naurahtaa.
- Sitten on 23-vuotias Harri, joka oli uransa huipulla ja sitten vielä tämä nykyinen.
Vanha kehäkettu kiteyttää, että on nykyään entiseen verrattuna aavistuksen hitaampi. Mutta osaa kompensoida sitä paljon paremmalla pelinluvulla.
- Kämmenlyöntini on kehittynyt pienin askelin kymmenen vuoden ajan koko ajan. Ja rysty on se, mitä tykkään pelata, Heliövaara aprikoi.
Kaiken taustalla jylläävät tunteet, jopa intohimo. Sen Heliövaara ehti huomata yritysmaailmassa vietettyjen vuosien aikana.
- On tärkeää, että saa elämässään tehdä sellaista, mihin on intohimo.
Heliövaaraa ei intohimo auttanut eteenpäin tiistaina. Hän putosi Tampereen turnauksessa jatkosta hävittyään avauskierroksella seitsemänneksi sijoitetulle Ranskan Antoine Hoangille 0-6, 4-6.