Harri Heliövaara teki suomalaista tennishistoriaa voittamalla skottiparinsa Graeme Dycen kanssa Australian avoimen tennisturnauksen poikien nelinpelin. Heliövaara ja Dyce kukistivat Australian Stephen Donaldin ja Intian Rupesh Royn erin 6--2, 6--7 (4--7), 6--3.
Heliövaara, 17, on ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut grand slam -turnauksen poikien nelinpelin. Ennen Heliövaaraa grand slam -turnauksen poikien nelinpelin finaaleissa ovat olleet Olli Rahnasto (1983) ja Jarkko Nieminen (1999), mutta kumpikin hävisi ottelunsa.
Kaksinpelissä kaksi suomalaisjunioria oli ehtinyt voittaa grand slam -turnauksen: Birgitta Lindström vuonna 1966 Wimbledonin ja Jarkko Nieminen vuonna 1999 Yhdysvaltain avoimet.
Ottelun ratkaisuhetket osuivat toisen erän päätökseen, jolloin Donald ja Roy pystyivät kääntämään erän itselleen katkaisupelin jälkeen, vaikka Heliövaaralla ja Dycella oli ollut jo yksi ottelupallo.
"Otimme siihen pienen taktisen vessatauon ja saimme mielet nollattua. Tulimme uudella asenteella kolmanteen erään ja saimme aikaisen syötönmurron aikaiseksi", Heliövaara kertasi ratkaisuhetkiä STT:lle.
"Hirveen usein tollaiset matsit hävitään, jos on matsipallo ja sitten erä menee tiukasti toisille. Mutta me saimme tosi hyvin käännettyä sen", Heliövaara kertoi kännykän piipittäessä taustalla onnitteluviestien merkiksi.
"Hirveesti on tullut, varmaan viisitoista. Ja valmentajalle varmaan kakskymmentä", Heliövaara laski runsas tunti ottelun päättymisen jälkeen.
"Eiköhän me mennä jonnekin syömään, vaikka nyt on jo näin myöhä. Mutta aika rauhallisesti", Heliövaara ennakoi voitonjuhlia.
Tähtäimessä ammattilaisuus
Heliövaara opiskelee Mäkelänrinteen urheilulukiossa toista vuotta ja tähtäimessä on lukion saaminen päätökseen kolmessa ja puolessa vuodessa. Sen jälkeen Heliövaaran tavoitteena on tennisammattilaisuus.
"Varmaan ihan täyspäiväisesti lähden yrittämään lukion jälkeen. Ainakin pari vuotta on tarkoitus katsoa, että miten se lähtee sujumaan. Jos ei lähde, niin takaisin opiskelemaan. Matemaattiset alat olisivat varmaan minulle sopivimpia, ne tuntuvat helpolta."
Heliövaara laskee vahvuudekseen tasaisuuden.
"Minulla ei ole erityisen heikkoa lyöntiä. Viime aikoina rysty on kehittynyt paljon ja on ehkä paras lyöntini tällä hetkellä. Kämmen varmaan parantuu, kun saa itseluottamusta ja pääsen harjoittelemaan. Kun tuli kasvua ja kädetkin kasvoivat, koordinaatio meni vähän sekaisin, mutta eiköhän se siitä", 183-senttinen Heliövaara arveli.
Voittoisan nelinpeliparinsa Graeme Dycen Heliövaara tapasi vasta joulukuussa. Ennen Australian avoimia kaksikko ehti pelata vain kaksi turnausta yhdessä.
"Tapasimme ensi kerran Meksikossa, vähän tuurillakin tapasimme. Minulla oli eri valmentaja kuin tavallisesti ja hän sattui tuntemaan Dycen entuudestaan. Kumpikin etsimme silloin paria ja päädyimme yhteen. Huomasimme kyllä heti, että pelit sopivat tosi hyvin yhteen."
Heliövaaran ja Dycen yhteistyön on tarkoitus jatkua viimeistään Ranskan avoimissa ensi kesänä.