Nyrkkeily
Nyrkkeilysäkki saa kyytiä entisen jääkärikomppanian tiloissa Hiukkavaarassa. Raskaan sarjan tuoreen Suomen mestarin Juho Haapojan, 28, iskuissa on painava sanoma.
Viimeksi Haapojan nyrkkien kovuutta sai maistaa oululaislähtöinen Sami Elovaara. Marraskuinen SM-titteliottelu Helsingin Areenassa päättyi teknisellä tyrmäyksellä 9. erässä, kun Elovaaran silmäkulma aukesi Haapojan lyönnistä.
"Mestaruus oli tosi iso juttu minulle. Koen, että minun olisi pitänyt saada SM-vyö jo maaliskuussa 2007, kun ottelin Jari Markkasta vastaan. Matsi päättyi ratkaisemattomaan. Silloin minut ryöstettiin", ylihärmäläinen Haapoja hymähtää.
Haapoja on oululaisen Steel Ring -tallin ykkösiskijä. Haapoja ja Steel Ringin nokkamies Markku Pirinen sorvasivat sunnuntaina jatkosopimuksen, joka pitää Suomen mestarin tallissa vuoden 2013 loppuun saakka.
Pelkkä Suomen mestaruuden puolustaminen ei enää tyydytä Haapojan menestysnälkää. Katseet on käännetty Suomen rajojen ulkopuolelle. "EU-tittelimatsi on hyvä tavoite. Eikä vain pelkkä matsi, vaan myös sen voittaminen", Haapoja linjaa.
Nihkeä alku ammattilaisena
Pirisen ja Steel Ringin promoottorin Marko Remahlin usko Haapojan kykyihin on vankkumaton.
"Juho on suomalaisen huippunyrkkeilyn kiinnostavimpia nimiä. Hän on todistanut kykynsä ja näyttänyt, että pystyy lyömään ukkoja ulos kehästä", Remahl summaa.
Hehkutus ei ole pelkkää markkinapropagandaa. Haapoja on voittanut kymmenestä ottelustaan viisi tyrmäyksellä.
Haapojan ammattilaisura alkoi huhtikuussa 2006. Aloitus ei luvannut paljon: liettualainen Remigius Ziausys takoi Haapojasta pistevoiton Torniossa.
"Olin raakile. Alussa ei ollut kummempia tavoitteita kuin ottaa pari matsia paidattomana", Haapoja myöntää.
Haapojan ura kääntyi nousuun, kun hän sai valmentajakseen vaasalaisen Petro Koskimiehen. Pohjalaiskaksikko löysi nopeasti yhteisen sävelen. Koskimiehen opeilla Haapoja nousi raskaan sarjan ykkösmieheksi.
"Saavutimme kolmessa vuodessa tason, jolle arvioimme pääsevämme viidessä vuodessa", Markku Pirinen sanoo.
Haapoja jakaa Koskimiehelle vuolaasti kehuja.
"Korvaamaton kaveri minulle", Haapoja tiivistää.
Raskaan sarjan tilanne Suomessa on mielenkiintoinen. Amatöörinyrkkeilyssä EM-hopeaa saavuttanut Robert Helenius aloitti paidattoman uransa viime keväänä. Lisäksi pakkaa sekoittaa tamperelainen Jarno Rosberg.
"Ymmärtääkseni Helenius tai Rosberg eivät ole puhuneet mitään SM-ottelusta. En tiedä, mitä tavoitteita heillä ja heidän taustaryhmillään on."
"Omasta puolestani voin sanoa, että olen valmis puolustamaan titteliäni ihan milloin vain", Haapoja alleviivaa.
Elovaara-uusinta mahdollinen
Jatkossa vastustajien valinnan merkitys korostuu entisestään.
"Helpot voitot eivät minua kiinnosta. On turha otella jotain romanialaista pitsanpaistajaa vastaan. Matsien pitää olla sellaisia, että ne kehittävät", lempinimen Härmän Häjy saanut Haapoja sanoo.
Haapoja kapuaa seuraavan kerran kehään ensi vuoden puolella. Maaliskuussa ohjelmassa on Kemin ammattilaisilta.
"Vastustaja ei ole vielä selvillä. Yksi vaihtoehto on Ziausys, jolle Juho hävisi debyyttiottelunsa", Pirinen valottaa.
Kulisseissa on ehditty jo hieroa Haapojan ja Sami Elovaaran mahdollista uusintaottelua, joka voitaisiin iskeä Elovaaran kotikulmilla Oulussa. Pirisen mukaan pallo on nyt Elovaaran leirissä.
Ennen uusia koitoksia Haapojalla on hetki aikaa hengähtää. Joulupyhät nyrkkeilijä viettää Etelä-Pohjanmaan lakeuksilla Ylihärmässä.
"Tarkoitus on syödä kinkkua ja viettää aikaa perheen kanssa."
Entä häjyily?
"Jätetään se sitten ensi vuoteen", Haapoja velmuilee.