Valtioneuvosto päätti torstaina kiistellyistä harmaahylkeiden suojelualueista. Suomen merialueille perustetaan seitsemän harmaahylkeiden suojelualuetta, joilla metsästys on kielletty, mutta kalastus tietyin rajoituksin on sallittu.
Päätökseen liittyy lausuma, jonka mukaan suojelualueiden vaikutukset ammattikalastukseen ja luonnonlohikantaan on selvitettävä vuoden 2006 loppuun mennessä.
Myös harmaahylkeiden pakoetäisyys on selvitettävä. Lausumassa edellytetään, että tulosten pohjalta alueiden käytönrajoituksia pitää tarvittaessa muuttaa.
Suojelualueilla halutaan varjella harmaahylkeitä ihmisen aiheuttamilta häiriöiltä. Liikkuminen hylkeille tärkeiden luotojen ja luotoryhmien ympärillä on ilman lupaa kielletty noin 900 metrin etäisyydellä luodosta. Suojelualueiden muissa osissa liikkuminen ilman lupaa on kielletty helmikuun alusta kesäkuun puoliväliin, jolloin hylkeillä on poikimis- ja karvanvaihtoaika.
Hylkeensuojelualueiden kokonaispinta-ala on noin 19 000 hehtaaria. Alueet sijaitsevat pääasiassa ulkomerellä valtion vesialueilla.