Harmaassa taloudessa on vähän voittajia, mutta paljon häviäjiä.
Voittajia ovat ne, jotka saavat hetken pikavoiton epärehellisin keinoin eivätkä jää kiinni.
Häviäjien lista on monin verroin pidempi. Suurin häviäjä on yhteiskunta, joka menettää tällä tavoin verotuloja. Seuraavana tulevat työntekijät, joille maksetaan liian vähän palkkaa ja joiden verot ja sosiaalimaksut jäävät tilittämättä. Häviäjiä ovat myös rehdein keinoin kilpailevat toiset yrittäjät.
Harmaaksi taloudeksi kutsutaan liiketoimintaa, jossa jätetään normaalit työnantajille määrätyt velvoitteet hoitamatta. Tällaisia ovat muun muassa lakisääteiset sosiaalimaksut ja verot.
Kesällä valmistui eduskunnan tarkastusvaliokunnan raportti harmaan talouden laajuudesta. Sen mukaan pimeän puuhastelun kokonaismäärän arvioitiin olleen toissa vuonna peräti 12 miljardia euroa, mikä vastaa lähes seitsemää prosenttia bruttokansantuotteesta.
Harmaan talouden vuoksi verotuloja menetetään viitisen miljardia euroa vuodessa. Summa on valtava, saman verran kuin Helsingin ja Oulun kaupunkien kaikki menot yhteensä. Jokainen tietää, että jos tuollainen summa olisi valtiontalouden käytettävissä, monilta hyvinvointia rapauttavilta leikkaustoimilta vältyttäisiin.
Erityisen laajana harmaata taloutta esiintyy rakennus-, ravintola- ja kuljetusaloilla. Sen myöntävät alat yrittäjät. Ravitsemusalan yrityksistä peräti yli puolet kokee pimeän toiminnan vääristävän merkittävästi tai erittäin merkittävästi kilpailua.
Rakennusalalla vastaava kokemus on yli kolmanneksella ja kuljetusalallakin liki kolmanneksella yrityksistä.
Näillä aloilla toimivista yrityksistä noin puolet arvioi alansa harmaan talouden lisääntyneen viime vuosien aikana.
Harmaa talous häiritsee kilpailua merkittävästi. On selvää, että yritykset, jotka joutuvat kilpailemaan tällaisten puuhastelijoiden kanssa, ovat lähtökohtaisesti heikommassa asemassa. Ne joutuvat kilpailemaan väärillä hinnoilla.
Tilanne on vain mutkistunut talouden kansainvälistymisen myötä. Maailma on väärällään monen sorttisia hetken pikavoiton tavoittelijoita, joita eivät eri maiden verotus- ja muut säädökset liiemmälti hetkauta.
Kun alihankintaketjuista tehdään riittävän pitkiä, lenkin yläpäässä ei tiedetä, mitä toisessa päässä tapahtuu. Rikollisyrityksillä on kyky muuntautua nopeasti: vaihtaa nimeä, maata ja tekijöitä.
Vuosikymmenet on taisteltu harmaata taloutta vastaan, mutta huonoin tuloksin. Lainsäädäntöä ei ole saatu riittävän täsmälliseksi eikä tehokkaaksi ja määräysten valvontakin ontuu pahasti.
Hallitus joutuu ensi viikolla vastaamaan opposition harmaata taloutta koskevaan kyselyyn. Valtiovarainministeri Jyrki Katainen (kok.) on luvannut uusia keinoja hämäräheikkejä vastaan. Niitä tarvitaan, sillä muuten on vaara, että jotkin taloudelliset toiminnat siirtyvät vallan epärehellisiin käsiin.