HELSINKI SM-liiga on valinnut Jokereiden omistajan Harry Hjallis Harkimon liigan uudeksi puheenjohtajaksi. Kymmenen vuotta puheenjohtajana ollut vuorineuvos Martin Saarikangas luopui tehtävästä.
Liigaseurojen ylimääräisessä kokouksessa Helsingissä päätettiin myös muuttaa SM-liiga osuuskunnasta osakeyhtiöksi. Muutos astuu voimaan kesäkuun alusta.
Harkimo ei näe ristiriitaa siinä asiassa, että hän on myös liigan yhden mahtiseuran suurin omistaja.
Pienten seurojen ja suurten seurojen intressit ovat samat. Suomen jääkiekon asialla tässä ollaan, ei Jokereiden, totesi Harkimo.Tällä hetkellä uusi puheenjohtaja Harkimo on huolissaan käsistä karanneista pelaajapalkoista ja pelaaja-agenttien roolista Suomessa.
Seurat joutuvat maksamaan jo niin huimia palkkoja, että seuroille voitollisen tuloksen tekeminen on erittäin vaikeaa. Minulla ei ole mitään sitä vastaan, että pelaajat saavat hyvää palkkaa. Nykyisin vain pelaajakulut ovat nousseet niin suuriksi, että seurat uhkaavat mennä nurin. Tähän asiaan minulla ei ole vielä mitään valmista ratkaisua, mutta se on nyt ensimmäinen iso kokonaisuus, jota täytyy alkaa miettiä, Harkimo totesi.
Jääkiekkobrändissä parantamisen varaa
Harkimo ei usko, että SM-liigan yleisömäärät kasvavat jatkossa merkittävästi.
Yleisömäärien kasvu ei ole avainkysymys. Pääasia on, että liigaseurat olisivat taloudellisesti terveellä pohjalla. Siinä mielessä SM-liigan toimintamuodon muutos osuuskunnasta osakeyhtiöksi on hyvä asia, sillä se mahdollistaa myös nykyistä järkevämmän bisneksen teon, diplomiekonomi Harkimo totesi.
Harkimon mukaan SM-liigaseuran hyvä taloudellinen kunto heijastuu koko sarjaan.
Jos jollain köyhemmistä seuroista menee huonosti, se heijastuu myös paremmassa taloudellisessa kunnossa oleviin seuroihin, koska tällaiset epätasaiset ottelut eivät kiinnosta yleisöä eivätkä sponsoreita, Harkimo perusteli.
Jääkiekon SM-liigan brändissä on Harkimon mielestä myös kohentamisen varaa.
Aika kaukana ollaan jostain NHL:n tasosta. Siihen me emme koskaan pääse, muitta käyhän se sarja hyvästä esimerkistä, miten jääkiekkobrändiä pitää rakentaa.
SM-liiga on suljettu sarja, ja uuden puheenjohtajan kaudella pysyykin sellaisena.
Ei suljettu sarja ole mikään itsetarkoitus. Näyttää vain siltä, ettei Suomessa ole näiden nykyisten SM-liigaseurojen ulkopuolelta tulossa - ainakaan lähivuosina - sellaista seuraa, jolla olisi taloudellisesti mahdollista pelata liigassa, Harkimo totesi.
Harkimon ajatuksissa ei ole takataskussa mitään hokkuspokkus-keinoa, millä SM-liigan brändin yhtäkkiä saataisiin vielä kannattavammaksi.
Tämä on pitkäjänteistä työtä. Ensimmäisenä on nyt mielessä näiden seurojen talousasioiden kuntoon saattaminen. Siitä se sitten lähtee, painotti Harkimo.