Jääkiekkoilun SM-liigan puheenjohtajaksi viime keväänä valittu Harry Harkimo patistaa kotoista liigaa yhteistyöhön Ruotsin pääsarjan Elitserienin kanssa. Harkimon mukaan yhteistyö voisi alkaa jo seuraavalla kiekkokaudella 2003—2004.
"Suomalaisen jääkiekkoilun vahvuuksia on kansainvälinen kosketus. On käynnistettävä viipymättä neuvottelut yhteistyöstä ruotsalaisten liigaseurojen kanssa", Harkimo vaati maanantaina SM-liigan perinteisellä kiekkoristeilyllä.
Jo vuosia sitten kiekkokeskusteluun ponnahtivat keskinäiset pelit Suomen ja Ruotsin pääsarjajoukkueiden kesken. Harkimo katsoo, että aika on yhteistyölle kypsä.
"Tekemisen tapa selviää tarkemmin tuonnempana. Yhteistyö voisi meidän puolestamme alkaa jo ensi kaudella", Harkimo hoputti.
Harkimon ensimmäinen laajempi julkinen linjaus sisälsi peittelemätöntä kritiikkiä pelaajien edunvalvontaa kohtaan.
Suomen jääkiekkoilijoiden pelaajayhdistys teki viime viikolla yhteistyösopimuksen Suomen ammattiliittojen keskusjärjestön (SAK) kanssa. SAK tarjoaa pelaajayhdistykselle mm. asiantuntija- ja oikeudellisia palveluja.
"Onhan se hienoa, että pelaajat ovat liittyneet SAK:hon. Nyt saamme lukea, kuinka pelaajien palkat ovat tästä eteenpäin jatkuvassa nousussa", Harkimo piikitteli Suomen jääkiekkoilijat ry:tä.
SM-liigalla menee kohtuullisesti, mutta harva seura tekee voittoa. Harkimo on asettanut seurojen plussatuloksen liigan hyvinvoinnin ehdoksi. Pelaajien vuosi vuodelta nousseet palkat sopivat Harkimon mielestä yhtälöön huonosti.
"Ei se ole oikein, että pelaajien agentit toimivat joukkueiden tiedottajina ja määräävät pelipaikat. Pelaajat ansaitsevat tällä hetkellä jo liikaa, ja tämä on sidoksissa seurojen kannattavuuteen", Harkimo sanoi.
"Seurat pitää saada tuottamaan voittoa. Se on ainoa keino, jolla taataan myös menestyvä liiga."
Harkimo kantoi huolta myös SM-liigan epätasaisuudesta. Viime kaudella runkosarjan ykkösen Tapparan ja hännänhuipun SaiPan välimatka oli hulppeat 48 pistettä.
"Pitää löytää instrumentit, joilla sarja saadaan tasaisemmaksi. Muuten katsomosta kaikkoaa yleisö", Harkimo huolehti.