Helsinki
SM-liigan puheenjohtaja Harry Harkimo on pistänyt hihat heilumaan. Tarmokas jokeripomo aloitti Suomen jääkiekkoliigan uudistamisen lupaustensa mukaan yhteistyöneuvottelulla Ruotsin pääsarjan elitserienin johdon kanssa.
Ensi tapaaminen Tukholmassa sujui rakentavassa ilmapiirissä jatkoa ajatellen. Palaverissa vedettiin lähinnä suuria linjauksia yhteispelistä. Harkimo esitti myös muutamia käytännön toimia yhteistyön käynnistämiseksi.
"Keskustelimme alustavasti yhteistyön aloituksesta."
"Ensi kaudella pelattaisiin kaksi liigaottelua Ruotsissa ja kaksi Suomessa. Ruotsissa pelattavat ottelut televisioitaisiin Suomeen. Jatkossa esimerkiksi välisarjan voisi korvata otteluilla elitserienien joukkueiden kanssa", Harkimo miettii.
Hän uskoo, että yhteiset sarjapelit ruotsalaisten kanssa tuo kaivattua lisäpotkua liigaseurojen kehitykselle ja taloudelle. SM-liiga saa yhteistyöstä myös kansainvälistä näkyvyyttä, mikä lisää sponsoreiden kiinnostusta lätkään.
Jääkiekko on iso bisnes myös Ruotsissa. Ruotsin mestarijoukkueen Färjestadin viime kauden budjetti oli runsaat 13 miljoonaa euroa, yli kaksinkertainen Jokerien budjettiin verrattuna. Karlstadiin uuden kiekkoareenan saanut mestarijoukkue tahkosi voittoa yli kaksi miljoonaa euroa.
Harkimon mukaan keskusteluissa otettiin esille myös ulkomaalaispelaajien määrän vähentäminen Ruotsissa. Ensimmäisellä kaudella rajoitus olisi viisi pelaaja, seuraavalla kaudella neljä ja kolmannella kaudella kolme pelaajaa joukkuetta kohti.
"Ehdotin, ettei rajoitus koskisi suomalaispelaajia. Ruotsi on tällä hetkellä ainoa järkevä vaihtoehto liigapelaajalle päästä pelaamaan ulkomailla, jos ei pääse NHL:ään."
Harkimo on sukkuloinut viime päivinä ahkerasti myös Saksassa, jossa hän omistaa kolmanneksen hampurilaisesta Freezers-liigajoukkueesta.
Hän on rakennuttanut joukkueelleen Hampuriin uuden jättiareenan, jonka virallisia avajaisia vietetään 8. marraskuuta.
