Härkäviikot näkyvät hiihtokeskuksissakin. Täysin tyhjää ei rinteissä kuitenkaan ole. Rukalla ja Levillä koko talven jatkuvat charterlennot Englannista tuovat asiakkaita hisseihin. Venäläisiä rinteissä oli alkuvuodesta ennätysmäärä.
1980-luvulla saattoi Rukalla olla tammikuussa päiviä, jolloin hissit eivät vieneet ylös yhtään asiakasta. Viime viikolla oli rinteissä arkipäivisin noin tuhat laskettelijaa. "Määrä on tammikuulle hyvä", kertoi liiketoimintajohtaja Matti Parviainen Rukakeskus Oy:stä.
Alkukausi on Rukalla ollut kaikkien aikojen paras. Parviaisen mukaan kasvuun vaikutti se, että rinteistä moni saatiin auki jo loka-marraskuun pakkasilla. Kovaa kasvua saatiin venäläisten asiakkaiden myötä; heitä oli joulun ja loppiaisen välillä ennätyksellisen paljon. Venäläisiä käy nyt koko kauden ajan; samoin Baltiasta on laskettelijoita viikoittain. Parviainen arvioi, että ulkomaalaisia voi olla jo puolet tammikuun asiakaskunnasta.
Kittilän Levillä rinteet hiljentyivät huomattavasti viime viikonloppuna. "Toisaalta ei meillä täysin kuollutta aikaa ole, sillä brittikoneita tulee koko talven neljä viikoittain", kertoi toimitusjohtaja Jouni Palosaari Levi Ski Resortista.
Joulun aikaan asiakkaita oli päivässä vajaat 5 000. Nyt heitä on vajaat tuhat. Tammikuuta Levillä yritetään elävöittää erilaisilla tapahtumilla ja halvemmilla hinnoilla.
Levillä alkukauden myynnissä on oltu 16 prosenttia viime vuotta edellä.
"Kausi alkoi maailmancupilla. Sitten tulivat viralliset avajaiset. Joulukuun alussa lensivät ensimmäiset brittikoneet. Joulu toi kotimaiset vieraat ja tammikuun alku venäläiset. Tammikuun pienen notkahduksen jälkeen sesonki alkaa kiihtyä hiihtolomia kohti mentäessä. Sitten menoa riittääkin vappuun asti", Palosaari kuvaa Levin kautta.
Sotkamon Vuokatissa viimeiset venäläiset lähtivät viime viikolla. Heitä arvioitiin olevan yhteensä noin 10 000 kahtena viikkona. Huippupaikat Oy:n toimitusjohtajan Ilkka Suutarisen mukaan venäläisten jättämien rahojen osuus koko vuoden liikevaihdosta on jo 15 prosenttia.
Hiihtokeskusten alkukausi oli Suomen Hiihtokeskusyhdistyksen toiminnanjohtajan Sari Tolletin mukaan odotettua parempi. Toimialan myynti sivuaa vuoden takaista tulosta, vaikka olosuhteet ovat Etelä- ja Keski-Suomessa olleet poikkeuksellisen hankalat.
Lapin hiihtokeskusten hissilipun myynti kasvoi alkukaudesta ennätykselliset 35 prosenttia.
"Kasvu pystyttiin tekemään siellä, missä on lunta. Merkittävä muutos on se, että asiakkaista yli puolet oli ulkomaalaisia. Suomi on selvästi noussut Euroopassa uskottavaksi laskettelumaaksi."