Suomen kisajoukkueen koko Ateenan ensi viikon keskiviikkona alkavissa 28. nykyaikaisissa olympiakisoissa on 54 urheilijaa. Olympiakomitean hallitus jätti tosin takaportin auki kahdeksalle yleisurheilijalle, jotka voivat antaa lisänäyttöjä 9. elokuuta asti.
Olympiakomitea nimesi toisen Sydneyn neljän vuoden takaisista kultamitaleista saavuttaneen Arsi Harjun suoraan kuulakolmikkoon.
Toinen takavuosien menestyjä, keihäänheittäjä Aki Parviainen sai myönnytystä ainoastaan varamieheksi nimeämisen verran.
"Valinnoissa oli erona Urheiluliiton tekemään esitykseen se, että ehdotimme suoraan kisoihin Wilson Kirwaa ja Johan Meriluotoa sekä Harjulle ja Conny Karlssonille kaksintaistelua kolmannesta kuulapaikasta perjantaina Virroilla", kommentoi Urheiluliiton huippu-urheilujohtaja Jarmo Mäkelä.
Olympiakomitea ei juurikaan kiristänyt linjaa Urheiluliiton esityksestä. Takavuosina nähtiin järeämpääkin punakynän käyttöä, joten SUL:lle taidettiin tuntea sympatiaa ensi kesänä tulevien Helsingin MM-kisojen takia.
Kaksi urheilijaa kahteen lajiin
Periaatteena oli selvästi nimetä kisoihin kaikki A-rajan saavuttaneet (korkeintaan kolme lajia kohti) sekä yhden urheilijan lajeissa B-rajaan viime aikoina yltäneet.
Ateenaan voivat aiemmin valittujen kahdeksan yleisurheilijan lisäksi keskittyä keihäänheittäjät Mikaela Ingberg ja Taina Kolkkala sekä Tero Pitkämäki ja Parviaisen varamieheksi jättänyt Esko Mikkola.
Kuulassa Arsi Harjun tavoin matkaan lähtee Tepa Reinikainen. Moukaria lennättää David Söderberg.
Ottelijoista tarvittavan näytön antoivat Jaakko Ojaniemi ja Tiia Hautala. Oskari Frösén lähtee hyppäämään korkeutta ja Matti Mononen seivästä.
Ratamatkoilla Suomea edustavat Kirsi Mykkänen 400 metrillä sekä haaveet tuplamatkasta unohtanut Kirsi Valasti 5000 metrillä.
Kahteen lajiin ilmoitetaan pikajuoksija Johanna Manninen (100 ja 200 metriä) sekä Heli Koivula-Kruger (pituus ja kolmiloikka).
Kolmen tason näyttöpaikkoja
Parviaisen tavoin varamiehenä on kuulantyönnön kolmikon turvaava Conny Karlsson, jolta kuitenkin edellytetään mahdolliseen kisamatkaan vielä 20 metrin kaarta.
"Mykkäsen suora valinta saattaa olla jollekin yllätys, mutta hänen komeettamaisen nousunsa ei uskottu vielä tuoneen kaikkea potentiaalia esiin", pohti Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola.
Lisänäyttöjen osalta urheilijat listattiin kolmeen ryhmään. Selkein on seiväshyppääjien Vesa Rantasen ja Mikko Latvalan sekä moukarinheittäjän Merja Korpelan tilanne. He ovat automaattisesti kisakoneessa, jos yltävät A-rajaan viikon kuluessa.
Kolmikon suoran valinnan esti kaikkien osalta jo yhden A-rajan urheilijan pääsy kisoihin kyseisissä lajeissa.
Pituushyppääjä Tommi Evilä (805), kuntonsa hukannut kahden ratakierroksen Wilson Kirwa (1.46,50) ja vammoiltaan epävarma kolmiloikkaaja Johan Meriluoto (16,55) läpäisevät seulan B-rajan uudella näytöllä.
Pika-aituri Hanna Korellilta (13,05) ja 1500 metrin Johanna Riskulta (4.06,50) vaaditaan matkoillaan B-rajaa tiukempaa suoritusta, koska pelkkä B-rajan tulos ei anna toiveita haaveilla kisoissa yltämisestä 16 parhaan joukkoon.
"Yritämme löytää kaikille sopivan näyttökisan lähipäiviksi. Osa heistä kilpailee ainakin Virroilla perjantaina", kommentoi Jarmo Mäkelä.
Olympiakomitea löi leiman myös melonnan porua herättäneille lisäkarsinnoille, joista Ateenaan survoivat Jenni Honkanen ja Kimmo Latvamäki.
Kisaryhmä pienin sitten vuoden 1932
Vaikka 54 urheilijan joukko vielä kasvaisikin muutamalla yleisurheilijalla, on Suomella varmasti matkassa pienin ryhmä sitten Los Angelesin hankalan matkan takana olleiden vuoden 1932 kisojen. Tuolloin 25 mitalia oli hakemassa 43 suomalaisurheilijaa.
Lisäksi vain Ateenan välikisoissa 1906 oli vähemmän suomalaisia, kun ensiaskeleita otti neljän urheilijan etujoukko.
Kotikisat 1952 ovat 260 suomalaisurheilijan myötä omassa luokassaan. Yli sata suomalaista on kilpaillut myös vuonna 1912 Tukholmassa (165), 1924 Pariisissa (116), 1936 Berliinissä (112), 1948 Lontoossa (128), 1960 Roomassa (118) ja 1980 Moskovassa (109).
Suomalaisten määrä on ollut yhtenäisessä laskussa vuodesta 1992, jolloin Barcelonassa oli 88 kilpailijaa. Atlantaan matkusti 78 ja Sydneyn näki 71 suomalaisurheilijaa.
Kriteerit kisamatkaan ovat tiukentuneet yleismaailmallisesti, mutta jaossa olevien kultamitalien osalta inflaatio on yhä tuttu ilmaus. Nyt Ateenassa taistellaan ensi kertaa yli 300 olympiakullasta.