Pudasjärvi Kaupunginjohtajien valinnat nostavat yleensä viimeistään poliittiset intohimot pintaan, mutta Pudasjärven valtuusto oli maanantaina uudesta johtajavalinnastaan suorastaan poikkeuksellisen yksimielinen.
Valtuusto valitsi tulevaan kaupunginjohtajan virkaan Taivalkosken kunnanjohtajan, varatuomari Pauli Harjun. Päätös oli historiallinen, sillä Pudasjärven valtuustossa ei ole vastaavaa asiaa puitu kolmeenkymmeneen vuoteen.
Kolme vuosikymmentä virkaa hoitanut kunnanjohtaja Paavo Pikkuaho jää eläkkeelle ensi vuoden maaliskuussa. Vuoden vaihteessa kaupungiksi muuttuvan Pudasjärven johtoon Harju astuu myös samaan aikaan.
Pudasjärven johtajan valinnassa törmättiin samaan ilmiöön kuin monissa muissa pohjoisen pienissä kunnissa. Suurta tunkua paikalle ei ollut, tehtävään oli kuusi halukasta.
Kunnanvaltuuston puheenjohtajan Reijo Kenttälän (kesk.) mukaan hakijajoukkoa pidettiin tasokkaana ja määräkin on hänen mielestään aivan kohtuullinen.
Pudasjärven johtajavalintaa on pohjustettu hyvin. Kunnanhallituksen lisäksi valintaa on valmistellut työryhmä. Hallituksen jäsenet ja valtuutetut saivat vielä ennalta haastatella hakijoita.
Kunnassa aiemmin neljä vuotta elinkeinoasiamiehenä työskennellyt Pauli Harju erottui edukseen. Siksi kunnanhallitus päätyi soraäänittä esittämään häntä virkaan, eikä valtuustossakaan esitys saanut kuin kehuja kaikilta puolueiden ryhmäjohtajilta.
Tasapuolinen johtaja
Valintaa valmistelleen työryhmän puheenjohtajana toiminut Reijo Kenttälä sanoi, että uuden johtajan valinta koettiin keskustassa niin suurena ratkaisuna, ettei ryhmäpäätöstä haluttu tehdä.
Vasemmiston Paavo Tihinen korosti myös sitä, että kaikki Pudasjärven johtoon hakeneet olivat hyviä. Henkilökohtaisesti Tihinen sanoi tehneensä ratkaisun jo hyvissä ajoin ja valinta oli hänen mielestään helppo. Kokemukset hänen toiminnastaan elinkeinoasiamiehenä ja näytöt Taivalkosken kunnanjohtajana todistivat Tihisen mielestä Harjun vahvuudet.
"Uskomme, että saamme Paulista kaikkien kuntalaisten johtajan", Tihinen sanoi.
Pudasjärven puolesta yhdistyksen puheenjohtaja Heikki Timonen piti myös Harjua ehdottomasti sopivimpana virkaan. Hänen mukaan kunta kaipaa yksituumaisuutta ja johtajaa, joka arvostaa elinkeinoelämää.
Hänen mielestään naapurikunnan johtaja on osoittanut myös olevansa yhteistyökykyinen.
"Pauli Harjulla on kokemusta ylikunnallisesta toiminnasta. Joka tulee kuusamolaisten kanssa toimeen, tulee toimeen kaikkien kanssa", Timonen letkautti.
Kokoomuksen Helena Huhtamäki sanoi myös kannattavansa Pauli Harjun valintaa varauksetta. "Hän on ehdottomasti yrittäjien ystävä", Huhtamäki perusteli.
Reijo Kenttälä kertoi, että uudelta johtajalta odotetaan taitavia talousotteita.
"Talous on vielä hyvin tasapainossa, mutta se pitäisi saada pysymään myös reilassa", Kenttälä sanoi.
Kenttälän mukaan toinen suuri haaste on matkailun kehittäminen, johon kuntakin on tehnyt viime vuosina isoja satsauksia.