Helsinki Jokerit löi HIFK:n jääkiekon SM-liigan toisessa puolivälierässä jatkoerässä 3-2 ja karkasi viime vuoden tapaan otteluvoitoissa 2-0-johtoon.
Ratkaisumaalin kotijoukkueelle niittasi lyöntilaukauksella tanskalaishyökkääjä Nichlas Hardt vain kuusi sekuntia ennen neljännen erän päätössummeria. Hardt sai täysosumaansa namusyötön Ben Eavesilta.
- Fantastinen syöttö, olin vapaana ja sain hyvän vedon aikaiseksi. En tosin nähnyt kiekon menevän maaliin horjahdettuani, yleisön reaktiosta tiesin ottelun ratkenneen, Hardt kertoi.
HIFK:lle tarjoutui oiva mahdollisuus tasoittaa ottelusarja, kun sen hyväksi tuomittiin rangaistuslaukaus jatkoerässä. Rankkari tuli, kun Jokerien pelaaja siirsi maalia kiperässä tilanteessa.
HIFK:n Mikael Granlund kuitenkin epäonnistui yrityksessään. Jokerien maalivahti Eero Kilpeläinen veti pitemmän korren Granlundia vastaan.
- Koitin vaan keskittyä ja ottaa kiekon kiinni, Kilpeläinen totesi.
Ensimmäisen ottelun tavoin Jokerit nappasi hallinnan iskien avausmaalin ylivoimahyökkäyksestä HIFK-maalivahti Dennis Endrasin taakse. Erän loppuun HIFK sai kuitenkin viimeisteltyä kaksi ylivoimamaalia. Ottelun edetessä HIFK:n peli muuttui epävireiseksi.
Avauskamppailussa HIFK:n Petteri Wirtanen lensi suihkuun selästä taklauksesta. Nyt saman kohtalon koki HIFK:n Turo Järvinen. Taklauksen kohteena oli jälleen Jokerien puolustaja Ross Lupaschuk, joka pystyi kuitenkin jatkamaan pelaamista.
Jokerien kiistelty hyökkääjä Jarkko Ruutu pelasi jälleen hyvin. Hän hyödynsi HIFK:n merkkausvirheen tasoittaen kamppailun 2-2:een toisessa erässä.
- Kone lähti käyntiin. Päästiin sarjaan kiinni. Meillä oli paikat, iso parannus ensimmäiseen peliin, selvitti HIFK:n päävalmentaja Petri Matikainen.
Itseluottamusta huokuneen Jokerien peliä johti päävalmentaja Erkka Westerlundin toimitsijakiellon takia toistamiseen Tomi Lämsä.
- Rohkeus ja sitoutuminen paistaa pelaajista. Tämä oli makea voitto, Lämsä totesi.