Euroopan mestari Jere Hård lähtee finaaliehdokkaana Barcelonan MM-kisojen uintilajien avauspäivänä huomenna alkavaan 50 metrin perhosuintiin. Hård aloittaa kisat päämatkallaan ja haastaa muun muassa australialaisen puolustavan maailmanmestarin ja ME-miehen (23,44) Geoff Huegillin.
Muita ennakolta vahvoja ovat eteläafrikkalainen Roland Schoeman ja hollantilainen Joris Keizer, joka on kauden tilastoykkönen ajalla 23,68. Hårdin kauden paras 24 tasan oikeuttaa maailmantilaston yhdeksänteen sijaan. Hårdin SE tosin uupuu vain kuusi sadasosaa Huegillin ME:stä.
Hård ei juuri muiden tekemisiin perusta. Hän pyrähteli vielä eilen illalla lihaksia hapottavia kovia harjoituksia, jotta paras mahdollinen kunto ei pyrkisi liian aikaisin esille. Tuo pitäisi säästää maanantai-iltaan ja matkan loppukilpailuun.
"Enemmän ongelmia saattaa tulla siinä, miten saan pidettyä huippukunnon sunnuntain sekariviestiin", Hård sanoi.
Jyväskyläläinen Hård, 24, on korvaamaton lenkki sekaviestijoukkueessa, joka hakee kisojen päätöspäivänä olympiapaikkaa.