Turun Palloseuran SM-liigajoukkueen kakkosvalmentajana neljä vuotta työskennellyt Hannu Virta liittyy Suomen jääkiekkomaajoukkueen valmennusjohtoon.
Virrasta tulee huhti–toukokuussa Göteborgissa pelattavan MM-turnauksen jälkeen Suomen joukkueen kakkosvalmentaja kaudeksi 2002–2003.
Vielä MM-Ruotsissa päävalmentaja Hannu Aravirran apuvalmentajana työskentelee tehtävää lähes viisi vuotta hoitanut Esko Nokelainen. Hän väistyy Leijonista allekirjoitettuaan maalis–huhtikuussa valmentajasopimuksen ruotsalaisen pääsarjaseura Brynäsin kanssa.
Nokelaisen ohella A-maajoukkueen johtoryhmästä lopettaa Mika Saarinen, jonka vastuulla ovat olleet lähinnä ottelujen ja harjoitusten videointi. Maajoukkueen maalivahtivalmentajana jatkava Jari Kaarela ottaa hoitaakseen Saarisen tehtävät.
Hannu Virran ohella kaudella 2002–2003 A-maajoukkueen valmennusjohdossa työskentelee Jari Kurri. Hän on kerännyt tehtävästä kokemuksia kuluvalla kaudella Leijonien Salt Lake Cityn olympiaprojektissa.
Leijonien päävalmentajana Suomen 2003 MM-kisoihin jatkaa Hannu Aravirta. Hän on työskennellyt vastuuvalmentajana vuodesta 1997.
Hannu Virran kausi päättyi viime sunnuntaina Hämeenlinnassa TPS:n hävittyä pronssiottelussa HPK:lle. Kevään MM-kisoissa hänet nähdään, mutta vain liiton pr-tehtävissä.
"Päävalmentaja Aravirta soitti pari viikkoa sitten ja kyseli halukkuuttani maajoukkueen valmennusjohtoon. Vastaukseni oli heti myönteinen, mutta halusin varmuuden vuoksi vielä kaksi, kolme päivää miettimisaikaa", 39-vuotias Virta muisteli.
Hän jatkaa SM-liigassa TPS:n Kari Jalosen apuvalmentajana, kuten on tehnyt neljä kautta tätä ennen. A-maajoukkueessa Virran vastuulle tulee sama tehtävä kuin TPS:ssä, puolustajien peluuttaminen.