Boston Suomalainen maalivahti ei ole enää harvinaisuus jääkiekon NHL-liigassa. Kauden mittaan seitsemän suomalaista on ehtinyt taalaliigassa torjuntatöihin ja luku voi vielä kasvaa. Bostonin maalissa 13 ottelua torjuneen Hannu Toivosen mukaan suomalaisvahtien menestys perustuu moneen asiaan.
- Se on monen tekijän summa. Maalivahtivalmennus, kassareiden kova työ, ja kun lahjakkuuksien kanssa tehdään paljon töitä, niin sieltä löytyy muutama helmi ryhmästä, Toivonen arvioi.
Myös muiden menestyneiden maalivahtien esimerkki kannustaa.
- Kun pari kaveria (Miikka Kiprusoff, Pasi Nurminen) on näyttänyt, että suomalainen veskari voi menestyä NHL:ssä ja olla johtotähti, se auttaa meitä muita. Siitä saa itseluottamusta, Toivonen sanoo.
Suomalaisvahtien määrä NHL-liigassa ei ole laskussa. Nuorten MM-kisoissa Kanadan Vancouverissa vuodenvaihteessa pelaavat Ilveksen Tuukka Rask ja HPK:n Karri Rämö on jo varattu liigaan ja AHL-liigasta ovat NHL:ään nousua hakemassa Tuomas Tarkki, Pekka Rinne ja sairastelujen jälkeen kuntoutunut Jani Hurme.
Tämän kauden suomalaista NHL-maalivahdeista ensimmäistä peliään odottaa vielä myös New Jerseyn varavahtina oleva Ari Ahonen.
Toivonen ei
hermoile jatkosta
Hyvän kauden AHL-liigan Providence Bruinsin riveissä viime kaudella puurtanut Toivonen on tällä kaudella päässyt toden teolla näyttämään kykyjään joukkueen ykkösmaalivahdin Andrew Raycroftin ohella. Toivonen ollut jäällä 13 ottelussa ja pelannut 12 peliä kokonaan.
Pelaamistaan otteluista 21-vuotias Toivonen on voittanut kuusi. Hän on liigan suomalaisvahtien tilastossa kolmantena Calgaryn Miikka Kiprusoffin ja Edmontonin Jussi Markkasen jälkeen. Takaiskumaaleja on tullut ottelua kohti keskimäärin 3,14 ja torjuntaprosentti on 90,1.
Bostonin valmentajalta Mike Sullivanilta Toivonen saa kiitosta kunnianhimoistaan ja halustaan kehittyä. Paikka Bruinsin pelaavassa kokoonpanossa ei kuitenkaan ole itsestäänselvyys, kuten ei sekään, että ura jatkuu Bostonissa, kun sopimus päättyy kuluvan kauden jälkeen.
- Jos sitä rupeaa miettimään, suojuksiin ei tartu yksikään kiekko. Parempi ottaa päivä kerrallaan, tehdä paljon hommia treeneissä ja tsempata matseissa. Muut asiat hoituvat ajallaan ja järjestyvät, kun peli kulkee, Toivonen sanoo.
Jäälle meno NHL-liigassa ei ole vielä rutiinia nuorelle suomalaislahjakkuudelle.
- Aina on perhosia vatsassa, mutta pieni jännitys ennen matsia tarkoittaa, että ainakin on hereillä, Toivonen kuvailee.