Suomen jalkapallomaajoukkueella on EM-karsinnassa takanaan upea avausvoitto Puolasta vieraissa maalein 3-1. Keskiviikkona täydellä Helsingin olympiastadionilla vastassa vielä kovemman luokan joukkue Portugali.
- Etukäteen sitä ajatteli, että neljä pistettä kahdesta pelistä olisi hieno saavutus. Nyt kun tuli vieraissa kolme, tuntuu kuin kolme kelpaisi vain kotonakin, sanoo 50:nnen juhlaottelunsa jälkimainingeissa toppari Hannu Tihinen.
Tihinen ja Sami Hyypiä olivat keskustan tulppana jo maaliskuussa 2002, kun Suomi voitti Portugalin vierasmaaottelussa 4-1. Maalintekijät olivat silloin Joonas Kolkka, Mikael Forssell ja Jari Litmanen kahdesti.
Avauksessa olivat myös Aki Riihilahti, Mika Nurmela ja Teemu Tainio, ja vaihdosta tuli Jonatan Johansson. Richard Möller Nielsenin ja Antti Muurisen päävalmentajakausien luottopelaajat kelpaavat edelleen huipulle.
- Portugalin tasoa osoittaa, että se on kaksissa viime kisoissa ollut EM-finaalissa ja MM-pronssiottelussa. Yksilöinä he ovat 1-1-tilanteissa vaarallisempia kuin puolalaiset, jotka pelaavat enemmän joukkueena, huomauttaa varakapteeni Hyypiä.
Hän on silmin nähden mielissään onnistuneesta puolustuspelistä Puolassa ja korostaa koko joukkueen osallistuneen siihen ja hoitaneen hyvin tehtävänsä. Varsinkin kiitosta on saanut neljän miehen alakerta, mutta Hyypiä haluaa jakaa kiitosta koko miehistölle hyvästä auttamisesta puolustustyössä.
- Olen todella tyytyväinen varsinkin ensimmäiseen 70 minuuttiin. Pystyimme pitämään tiiviyden alakerrassa ja silti teimme kolme maalia, Hyypiä hymyilee.
Portugali harjoitteli Tanskassa
Tanska on ollut avainasemassa Suomen avausvastustajien sparraajana. Palloliiton koulutuspäällikkö Sixten Boström on ollut vajaat kolme viikkoa sitten vakoilemassa Puolaa, joka hävisi Tanskalle 0-2. Nyt hänellä on Roy Hodgsonille terveiset viime perjantailta, kun Tanska kukisti Portugalin 4-2. Molemmat vierasmaalit teki Chelsean toppari Ricardo Carvalho.
Ottelun jälkeen Portugali on harjoitellut Kööpenhaminan lähistöllä. Tiistaina on vuoro tutustua jo Olympiastadionin peliareenaan Helsingissä.
- Portugali jatkaa EM-projektia vain toisella nimellä kuin MM-kisoja, eikä joukkue ole paljon muuttunut. Joukkue pystyy voittamaan kenet vain, Boström korostaa.
Portugalin monet tähtipelaajat ovat Hyypiälle tuttuja maaotteluakin paremmin eurocupeista, eikä hän halua liikaa kunnioittaa vastustajaa.
- Kyllä meille riittää samanlainen suoritus kuin Puolaa vastaan. Lauantain voittoa ei ehdi kunnolla edes nollata, mutta pitää nyt vain keskittyä puolustamaan samalla tavalla ja pelaamaan omaa peliä.
- Lisäksi uskon, että meillä on apuna kannustava kotiyleisö. Minä ainakin pääsen aivan eri tavalla rytmiin, kun katsomo huutaa ja mylvii meille, Hyypiä innostaa keskiviikkoillan yleisöä.