Yhdistetyn hiihdon Sapporon MM-kisojen maailmanmestari Hannu Manninen tähtää jo paitsi alkavaan kauteen niin myös vuoden 2010 Vancouverin talviolympialaisiin. Ne kisat olisivat 29-vuotiaalle rovaniemeläiselle jo viidennet olympialaiset. Himottuja olympiamitaleita Mannisella on vain joukkuekilpailuista.
"En näe mitään syytä, miksi en voisi olla mukana Vancouverissa. Ainakin tällä hetkellä kunto on kohdallaan. Näin hyvältä ennen kauden alkua ei ole tuntunut vuosiin", Manninen kertoi.
Yhdistetyn hiihdon keulamies oli pikavierailulla Helsingissä torstaina. Syynä oli se, että Manninen on liittynyt liikemies Harry Harkimon urheilijatalliin.
"Hannu on esimerkillinen urheilija, ja olin heti innostunut, kun hän otti minuun itse yhteyttä. Valitsen tarkkaan, keitä otan manageroitavakseni. Hannun kohdalla ei tarvinnut paljon miettiä", Harkimo totesi.
Nelinkertaiselle maailmancupin voittajalle kuuluu muutakin hyvää kuin kunto. Hän on hakenut liikennelentäjäkoulutukseen 1 300 muun hakijan kanssa.
"18 otetaan, joten siitä nyt ei ole vielä syytä hötkyillä", Manninen naurahti.
Kausi alkaa lauantaina
Yhdistetyn hiihtäjien kausi alkaa jo lauantaina, jolloin Rovaniemen Ounasvaaralla kilpaillaan perinteisissä ensilumen kisoissa.
"Rovaniemellä on jo ihan talviset olot. Mäestä (HS 100) on tullut vedetyksi sellaisia 95 metrin hyppyjä, joten hyvältä näyttää. Ja niin näyttää kaikki testitkin. Olen vähän monipuolistanut harjoitteluani tänä vuonna. Ohjelmassa on ollut maantiepyöräilyä ja sauvarinnevetoja painoliivit päällä", Manninen kertoi.
Tänä vuonna hiihdon pohjoismaisissa lajeissa ei ole arvokisoja. Ensi vuonna MM-mitaleista kilpaillaan Tshekin Liberecissa.
"Maailmancupiin tietysti panostan täysillä", neljänä kautena peräkkäin cupin vienyt Manninen lupasi.
Yhdistetyn maailmancup alkaa marras-joulukuun vaihteessa Kuusamon Rukalla. Helmikuun puolessa välissä kisataan cup-pisteistä Liberecissa, jonne on rakennettu uudet, MM-kisoissa kilpailtavat hiihtoreitit.
"Sinne on tosi tärkeää päästä katsastamaan tulevat MM-maastot", Manninen totesi.