Hannu Mannisen viikonloppu Puolan Zakopanessa oli lähes täydellinen. Rovaniemeläinen Manninen oli yhdistetyn maailmancupin yhteislähtökisan ykkönen ja sprinttikilpailussakin toinen. Mannisen viikonlopun tuplavoiton pilasi vain Saksan Björn Kircheisen, joka voitti sunnuntain sprinttikisan reilun 15 sekunnin erolla minuutin takaa lähteneeseen Manniseen.
Kolme kertaa maailmancupin peräkkäin voittanut Manninen puki onnistuneen viikonlopun jälkeen jälleen maailmancupin johtajan keltaisen paidan ylleen. Hän johtaa cupia 685 pisteellään 15/19 kilpailun jälkeen. Palkintorahoja hän on kuitannut tällä kaudella vajaan 45 000 euron edestä. Norjan Magnus Moan on maailmancupissa toisena 598 pisteellä.
Myös koko Suomen joukkueella oli aihetta tyytyväisyyteen viikonloppuna. Sunnuntaina loppuun kisatussa yhteislähtökisassa Jaakko Tallus oli toinen, Janne Ryynänen viides, Anssi Koivuranta 14:s ja Jouni Kaitainen 18:s.
Heti perään kisatussa sprinttikilpailussa Koivuranta oli kuudes, Ryynänen 18:s ja Kaitainen 22:s. Tallus oli mäen jälkeen toisena, mutta keskeytti noin 2,5 kilometrin hiihdon jälkeen laskettuaan ruuhkatilanteessa päin aitaa.
-- Upea viikonloppu, varsinkin sunnuntain ensimmäinen kisa oli kauden ylivoimaisesti paras tulos, päävalmentaja Jouko Karjalainen iloitsi. Toinen kilpailu ei sujunut suomalaisilta keskittymisen osalta parhaalla mahdollisella tavalla.
-- Onnistumisten jälkeen oli vaikeuksia kerätä palikat kasaan uutta kilpailua varten. Talluksella tuli enemmänkin harmitusta, enkä usko hänen loukkaantuneen pahemmin, Karjalainen kertoi.
Kohti MM-Sapporoa
Maailmancupissa on edessä reilun kuukauden tauko, sillä edessä siintävät MM-kilpailut Japanin Sapporossa. Suomen joukkueen virallinen tavoite on kaksi mitalia. Karjalaisen mukaan viikonlopun menestys ei muuta tavoiteasettelua ahneemmaksi.
-- Jos kaksi mitalia saa MM-kisoista, on se jo upea saavutus, Karjalainen laskeskelee.
Yhdistetyn joukkue kokoontuu ensi viikonloppuna Lahteen harjoittelemaan. Karjalaisen mukaan MM-kisojen alla ei kannata sortua liialliseen valmistautumiseen.
-- Ensinnäkin pitää palautua kunnolla eikä lähteä liikoja rykimään. Suuntaus on ollut kuitenkin koko ajan ylöspäin eikä kannata alkaa liian aikaisessa vaiheessa herkistelemään liikaa. Perusharjoittelua on pidettävä yllä loppuun saakka, Karjalainen korostaa.
Suomen joukkue koostuu MM-kisoissa viidestä yhdistetyn kilpailijasta. Karjalaisen mukaan lopulliset valinnat tehdään kuun puolivälissä käydyn SM-sprintin jälkeen.
-- Joukkue on jo hahmoteltu, mutta katsotaan loppuun asti erityisesti päivän kuntoa.