Hannu Manninen ei puhu yhdistetyn maailmancupin kokonaiskilpailunsa voitosta, vaikka päätti tiistaina loisteliaan Japanin kiertueen sprinttikisan voittoon. Voitto oli Manniselle jo viides kuluvan kauden maailmancupissa ja kasvatti hänen cup-johtoaan toisenaan olevaan Saksan Ronny Ackermannin 175 pisteeseen. Kuumeesta toipuva Ackermann ei kilpaillut tiistaina.
"Tämä voitto oli erittäin tärkeä vahvistus cupin johtoasemalle ja tärkeä minullekin, koska en ole yleensä menestynyt Sapporossa. Jatkossa mennään kuitenkin kisa kerrallaan. Se taktiikka on tuonut erinomaisia tuloksia tähänkin asti", Manninen kuvaili loppukauden taktiikkansa.
Tiistaina Manninen nousi mäkiosuuden jälkeiseltä 1.24 minuutin takamatkalta 6,5 sekunnin voittoon. Toiseksi hiihti Norjan Petter Tande. Mäkiosuuden voittanut Itävallan Christoph Bieler oli kolmas. Eroa Manniseen kertyi 10,4 sekuntia.
Kisan toiseksi paras suomalainen oli viidenneksi hiihtänyt Jouni Kaitainen. Hän oli mäkiosuuden toinen hypättyään K-120 mäestä 131,5 metriä. Mäen voittanut Bieler venytti 133 metriä ja pääsi 7,5 kilometrin hiihtolenkille viisi sekuntia ennen Kaitaista. Maalissa Kaitaisen ero Manniseen oli 19,9 sekuntia.
Manninen, kuten kahdeksanneksi sijoittunut Samppa Lajunen (41,4 sekuntia kärkeen) hyppäsivät mäkiosuudelle häntäpäässä. Heille ei löytynyt yhtä hyviä tuuliolosuhteita kuin kärjessä hypänneelle Kaitaiselle: Manninen venytti 117,5 metriä ja oli mäkiosuuden 12:s. Lajunen liiteli 120 metriä ja oli yhdeksäs. Se tiesi 1.08 minuutin takamatkaa hiihto-osuudelle.
"Meillä oli heikompi tuulirako kuin alkupään hyppääjillä, mutta olen tyytyväinen, että pystyin silti tuollaiseen hyppyyn", Manninen tuumi.
Manninen: ?Koko ajan pystyi rutistamaan?
Ladulle Kaitaisen taktiikkana oli roikkua Bielerin kyydissä. Hyvin hiihtänyt Kaitainen sai Bielerin kiinni kahden kilometrin kohdalla, mutta viidettä sijaa korkeammalle rutistus ei aivan riittänyt. Manninen taas lähti erittäin lujaa, koska halusi karistaa heti alkumatkasta sekunnin hänen peräänsä ladulle lähteneen Yhdysvaltain Todd Lodwickin kannoiltaan. Amerikkalainen jäi 10:nneksi.
Mannisen hiihto kulki kuin unelma. "Tavoitteena oli kuroa eroa kärkeen kiinni mahdollisimman paljon heti alusta lähtien. Liukas suksi oli siinä hyvänä apuna. Muutenkin tuntui hyvältä koko ajan, pystyi rutistamaan täysillä", Manninen kertaili hulppeaa hiihtoaan.
Lajusen vauhti riitti tiistaina kahdeksanteen sijaan. "Lajusella ei ollut aivan paras vire kropassaan, eikä hänen suksensa ollut ehkä tarpeeksi herkkä hiihtoreitin kolmea pitkää ylämäkeä varten", yhdistetyn hiihtäjien päävalmentaja Jyri Pelkonen kertaili.
Muilla suomalaisilla suksi sen sijaan toimi erinomaisesti, kuten muissakin Japanin kisoissa. "Meidän maastohiihtosuksen voitelu onnistui Japanin reissuilla niin hyvin, että vastustajat ovat olleet ihmeissään", Pelkonen kiitteli joukkueen huoltoryhmään.
Kilpailussa 11:nneksi sijoittunut Jaakko Tallus oli samalla sijalla mäkiosuuden 118 metrin hypyn jälkeen. Hän lähti ladulle 1.20 minuuttia kärkeä perässä. Maalissa ero kärkeen oli 53,7 sekuntia.
Kahden viikon tauko
Yhdistetyn maailmancupissa on Sapporon tiistaisen kisan jälkeen kahden viikon tauko ennen Oberstdorfin sprinttikisaa helmikuun puolivälissä. Onnistuneen Japanin turneen jälkeen yhdistetyn maajoukkueella on sopivasti aikaa palautua, harjoitella ja Pelkosen mukaan ?myös huoltaa hieman mäkihyppyvälineistöä, suksia ja pukuja?.
"Nyt on edessä kunnon treenijakso, jolla saadaan terävyys säilymään loppukauden kisoihin. Tarkoitus olisi myös vähän opiskella", Manninen kertoi.