Hannu Manninen ei ole sittenkään sulkenut kokonaan pois sitä mahdollisuutta, että hän jatkaa seuraavaan olympiatalveen eli vuoteen 2010 saakka yhdistetyn uraansa. Torinon talvikisojen jälkeen viime talvena hän vakuutti kilpailleensa viimeisissä olympialaisissaan, mutta nyt tilanne on muuttunut.
Maailmancupin kolmena viime talvena voittanut Manninen kertoo pohdiskelleensa asioita kevään ja alkukesän aikana ja lieventäneensä kantaansa uuden harjoituskauden ollessa menossa. Vaikka jyrkin "ei" onkin poistunut Mannisen ajatusmaailmasta, hän sanoo silti harjoittavansa kilpaurheilijan uraansa vuoden kerrallaan.
Vancouverin talviolympialaiset 2010 Kanadassa eivät ole ehdottoman selkeä merkkipaalu rovaniemeläisen yhdistetyn urheilijan tavoitemaailmassa.
-- Torinon kilpailut ehkä olivat viimeiset olympiakisani, Manninen sanoi Leppävirralla lauantaina ja painotti ehkä-sanaa.
Manninen on 28-vuotias. Seuraavien talviolympialaisten aikaan hän olisi 31-vuotias, sillä syntymäpäivä osuu huhtikuun puolivälin paikkeille. Ikä ei siis olisi mikään este kilpauran jatkamiselle seuraavaan olympiatalveen.
Torino unohtui aika nopeasti
Mannisen viime kausi sujui erinomaisesti, kun mukaan ei oteta olympialaisia. Maailmancupin hän voitti ylivoimaisella 539 pisteen erolla norjalaiseen Magnus Moaniin.
Torinon talvikisat olivat suuri pettymys, kun sairastelu vei puhdin rovaniemeläisestä. Kahden kisan sijoitukset 9:s ja 12:s eivät juuri hymyilyttäneet, mutta Manninen sanoo pyyhkäisseensä hyvin lyhyessä ajassa Torinon pettymykset mielestään.
-- Torino unohtui aika nopeasti, kun pääsin tositoimiin Holmenkollenille ja Sapporoon. Lisäksi kausi päättyi kuitenkin voittoon ja kakkostilaan Sapporon maailmancupissa. Kausi meni kokonaisuutena hyvin, koska voitin maailmancupin ja pystyin pitämään huippuvireen yllä muutamaa poikkeusta lukuunottamatta, Manninen summasi.
MM-menestys kiinnostaa
Maailmancupissa menestyneen Mannisen meriittilistalta puuttuu yhä yksi saavutus: Hänellä ei ole aikuisten arvokisoista henkilökohtaista mitalia. Asia on ollut paljon esillä julkisuudessa, mutta Manninen ei koe sitä riippakivenä. Pikemminkin hän kääntää sen uudeksi tavoitteeksi.
-- Nyt on tavallaan niin, että tilanne panee yrittämään. On vielä yksi porkkana saavutettavissa, Manninen pohtii.
Seuraavan kerran Mannisella on mahdollisuus yrittää voittaa arvokisakiroustaan tulevana talvena MM-kisoissa Sapporossa Japanissa.
Toistaiseksi rovaniemeläisen ohjelma tulevalle kaudelle on suunnitteluasteella, mutta MM-kisoilla tuntuisi olevan poikkeuksellisen suuri painoarvo Manniselle ainakin tässä vaiheessa harjoituskautta. Hän vihjaa, että voisi jättää jopa väliin joitakin maailmancupin kisoja ensi talvena.
-- Totta kai MM-kisoissa menestyminen kiinnostaa, vaikka maailmancupin kustannuksella. Tietysti neljännen maailmancupin voiton ottaisin myös vastaan, Manninen aprikoi.